Pessoas com histórico de ocupações estimulantes cognitivamente durante seus 30, 40, 50 e 60 anos tiveram um menor risco de comprometimento cognitivo leve (CCL) e demência após os 70 anos, de acordo com um novo estudo da Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, do Centro de Envelhecimento de Columbia e do Instituto Norueguês de Saúde Pública. Os resultados destacam a importância da estimulação cognitiva durante a meia-idade para manter a função cognitiva na velhice.
Este é o primeiro estudo a avançar completamente essa associação com avaliações objetivas em vez de avaliações subjetivas. Os resultados foram publicados na Neurology.
“Nosso estudo destaca a importância de tarefas de trabalho mentalmente desafiadoras para manter o funcionamento cognitivo na vida posterior”, diz Vegard Skirbekk, Ph.D., professor de Epidemiologia na Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia e no Centro de Envelhecimento de Columbia, que iniciou o projeto. Segundo a autora principal Trine Holt Edwin do Hospital Universitário de Oslo, “Este estudo mostra a importância da educação e da vida profissional estimulante cognitivamente para a saúde cognitiva na velhice”.
Os pesquisadores coletaram dados do registro administrativo norueguês e os associaram a atributos ocupacionais de mais de 300 profissões do banco de dados da Rede de Informações Ocupacionais (O*NET) do Departamento de Trabalho, Administração de Emprego e Formação Profissional dos Estados Unidos. O índice de intensidade de tarefas rotineiras (RTI) foi calculado como medida das demandas cognitivas ocupacionais com base em medidas do O*NET. Um índice RTI mais baixo indica ocupações mais cognitivamente exigentes. Esta pesquisa se baseia em descobertas anteriores mostrando trajetórias de atividade física ocupacional.
A modelagem de trajetória baseada em grupos identificou quatro grupos de demandas cognitivas ocupacionais distintas de acordo com o grau de tarefas rotineiras nas ocupações dos participantes durante seus 30, 40, 50 e 60 anos. Os pesquisadores analisaram a ligação entre esses grupos de trajetória e o CCL clinicamente diagnosticado e demência nos participantes do Estudo HUNT4 70+ (2017-19). Além disso, os pesquisadores consideraram importantes fatores de risco para demência, como idade, sexo, nível educacional, renda, saúde geral e hábitos de vida a partir de avaliações feitas em 1984-86 e 1995-97.
Após ajustar para idade, sexo e educação, o grupo com baixas demandas cognitivas ocupacionais (o grupo RTI alto) teve um risco 37% maior de demência em comparação com o grupo com altas demandas cognitivas ocupacionais.
“A educação confundiu a maioria, mas não toda, a associação entre as demandas cognitivas ocupacionais e o CCL e demência, sugerindo que tanto a educação quanto a complexidade ocupacional importam para o risco de CCL e demência”, diz Edwin.
Os resultados avançam o campo de várias maneiras, de acordo com os autores. “Primeiro, as demandas cognitivas ocupacionais frequentemente foram avaliadas por meio de avaliações retrospectivas e subjetivas. Além disso, nossa utilização de dados de registro sobre históricos ocupacionais fortalece as evidências existentes”, diz Yaakov Stern, que é investigador principal do projeto na Universidade de Columbia.
“No geral, nosso estudo demonstra que altas demandas cognitivas ocupacionais estão relacionadas a menores riscos de CCL e demência na vida posterior”, observou Skirbekk, indicando que tanto a educação quanto as demandas cognitivas ocupacionais desempenham um papel crucial na redução do risco de comprometimento cognitivo na velhice. “No entanto, recomendamos a realização de mais pesquisas para validar esses resultados e identificar as demandas cognitivas ocupacionais específicas que são mais vantajosas para manter a saúde cognitiva na velhice.”
É importante notar que este estudo identifica associações em vez de causação direta de demência. Além disso, o estudo não distinguiu entre diferentes requisitos cognitivos dentro da mesma categoria ocupacional, nem considerou a evolução das responsabilidades no trabalho ao longo dos anos.
