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Um avião cargueiro da UPS explodiu em uma enorme bola de fogo durante a decolagem no Aeroporto Internacional de Louisville, em Kentucky (EUA), na tarde desta terça-feira (4). De acordo com as autoridades locais, ao menos três pessoas morreram e outras 11 ficaram feridas.
Segundo o governador de Kentucky, Andy Beshear, que concedeu entrevista coletiva à imprensa, o número de vítimas pode aumentar, já que há pessoas desaparecidas. “Esperamos que esses números subam. Ainda há pessoas que não foram localizadas”, afirmou.
Imagens divulgadas nas redes sociais mostram o avião, com destino a Honolulu, no Havaí, acelerando na pista pouco antes da decolagem. Chamas podem ser vistas saindo da área do motor esquerdo enquanto a aeronave tentava ganhar altitude, carregando cerca de 150 mil litros de combustível. Poucos segundos depois, o cargueiro explode em uma gigantesca bola de fogo, iluminando o céu.
De acordo com testemunhas, o avião chegou a sair do solo antes de perder o controle e colidir com o solo, atingindo dois estabelecimentos — uma planta de reciclagem de petróleo e um ferro-velho de peças automotivas. Dois funcionários desses locais estão desaparecidos.
As autoridades emitiram um alerta de “abrigo no local” em um raio de oito quilômetros por volta das 17h30 (horário local), posteriormente ampliado até o Rio Ohio. O porta-voz da Polícia Metropolitana de Louisville, Matt Sanders, informou que as equipes estavam lidando com “fogo intenso e destroços espalhados”.
O prefeito de Louisville, Craig Greenberg, pediu que a população evite a área e enviou mensagens de solidariedade. “Há múltiplos feridos e o incêndio ainda está ativo. Por favor, orem pelos pilotos, pela tripulação e por todos os afetados”, declarou.
A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) confirmou que o voo 2976 da UPS caiu por volta das 17h15. Embora as causas do acidente ainda estejam sendo investigadas, uma fonte ouvida pela rede ABC News afirmou que o avião apresentou falha em um dos motores durante a decolagem.
O governador Beshear pediu que a população não se aproxime do local. “Ainda há pessoas que podem precisar ser resgatadas. Não seja o motivo pelo qual os socorristas não conseguem chegar até elas”, alertou.
A aeronave acidentada era um McDonnell Douglas MD-11, modelo de carga de grande porte utilizado desde a década de 1990. Em 2023, a UPS havia anunciado planos para aposentar gradualmente esse tipo de avião como parte da modernização de sua frota.
Em nota, a empresa informou:
“Por volta das 17h20 (horário do Leste dos EUA), o voo 2976 da UPS, que partia de Louisville, Kentucky, para Honolulu, Havaí, um MD-11 com três tripulantes a bordo, esteve envolvido em um acidente em Louisville. A UPS divulgará mais informações à medida que forem confirmadas. O Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) será o responsável pela investigação.”
O Aeroporto Internacional de Louisville — também conhecido como Aeroporto Muhammad Ali — foi temporariamente fechado após o acidente. O terminal é considerado um dos principais centros de operações da UPS, que emprega mais de 20 mil pessoas na região metropolitana de Louisville.
