Dispositivo revolucionário ajuda pessoas com paralisia a recuperar o movimento!

Um time internacional de neurocientistas de quatro países (Reino Unido, Canadá, Estados Unidos e Países Baixos) recrutou 65 pacientes com lesão medular cervical e conseguiu que 43 deles, que sofriam de paralisia do pescoço para baixo, recuperassem parcialmente o controle de seus braços e mãos graças a um dispositivo de fácil utilização.

O ensaio gera esperanças de que essa inovação possa ajudar pessoas com lesões na coluna a recuperar mobilidade no futuro.

A medula espinhal envia e recebe sinais que são trocados entre o cérebro e o resto do corpo. Frequentemente, uma lesão causa mudanças permanentes na força, sensações e outras funções corporais abaixo do local da lesão, descrevem especialistas da Clínica Mayo. A perda de sensibilidade e controle de movimento é conhecida como paralisia.

Agora, em um grande avanço de pesquisa, um ensaio internacional conseguiu que os pacientes que haviam perdido parte ou todo o uso de suas mãos e braços após uma lesão na medula espinhal recuperassem força, controle e sensibilidade quando a estimulação foi aplicada durante os exercícios de reabilitação padrão.

As melhorias foram pequenas, mas os médicos e os pacientes as descreveram como uma mudança de vida devido ao impacto que tiveram em suas rotinas diárias e qualidade de vida.

O dispositivo, criado por uma equipe no Instituto Federal de Tecnologia de Lausanne, na Suíça, e desenvolvido pela empresa suíça de tecnologia médica Onward, fornece, de forma não invasiva, corrente elétrica à medula espinhal por meio de eletrodos colocados na pele, facilitando a modulação de neurônios específicos.

Após dois meses de terapia, 43 das 60 pessoas que participaram do ensaio recuperaram a força e a capacidade de usar os braços e as mãos, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Medicine.

“Acredito que isso poderia mudar a vida da maioria das pessoas com lesão na medula espinhal”, disse em uma coletiva de imprensa o autor principal do estudo, o neurocientista americano Chet Moritz, do departamento de Medicina de Reabilitação da Universidade de Washington em Seattle.

Diversos estudos nos últimos anos têm demonstrado que a estimulação elétrica da medula espinhal restaura funções neurológicas quando aplicada nos segmentos espinais que contêm os neurônios envolvidos no controle dessas funções. No entanto, esses dispositivos exigem cirurgia invasiva para serem implantados perto da medula espinhal. O novo dispositivo não requer cirurgia e é simplesmente colocado ao redor do pescoço.

“Todo mundo pensa que, diante de uma lesão na coluna, tudo o que você quer é poder voltar a andar”, disse Melanie Reid, jornalista britânica e participante do ensaio que ficou paralisada após cair de um cavalo há 15 anos. “Mas se você é tetraplégico, o mais importante é trabalhar as mãos”, disse ela na coletiva de imprensa.

De acordo com a Clínica Universidad de Navarra, “a tetraplegia, também conhecida como quadriplegia, é uma forma de paralisia que afeta os quatro membros e o tronco do corpo, incluindo tanto os membros superiores quanto inferiores. Essa condição é devido a uma lesão na medula espinhal ao nível cervical, que interrompe a comunicação entre o cérebro e o sistema nervoso periférico, afetando a capacidade da pessoa de se mover e sentir abaixo do local da lesão”.

Reid disse estar “encantada” com o dispositivo, que lhe permitia segurar e até mesmo usar seu telefone com a mão esquerda. Outro participante, Sherown Campbell, disse que o dispositivo o ajudou a aumentar sua velocidade para digitar, cozinhar e escrever, além de outras atividades que melhoraram sua “qualidade de vida”.

Como o estudo foi realizado

Os pesquisadores, para testar o efeito do dispositivo sobre a função do braço e da mão em comparação com os resultados da reabilitação apenas, realizaram um ensaio clínico multicêntrico aberto em 65 pacientes com tetraplegia como resultado de uma lesão da medula espinhal (apenas pacientes aos 12 meses) ou mais após uma lesão. O estudo Up-LIFT foi realizado em 14 centros nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

Os pacientes passaram por um programa padronizado de reabilitação na clínica por um período de 2 meses, seguido do mesmo programa de reabilitação com ARCEX Therapy por mais 2 meses.

Os resultados não encontraram problemas de segurança significativos associados à terapia ARCEX, e dos 60 participantes que completaram o teste, 43 demonstraram melhorias nos domínios de força e funcionalidade. De acordo com uma análise secundária, houve aumentos na força de pinça das pontas dos dedos, movimento da mão e força e sensibilidade, todos benefícios para uma melhor qualidade de vida.

Reid disse que treinar com o dispositivo era um trabalho árduo e o comparou a “fazer uma aula de Pilates com os dedos”.

Moritz explicou que este trabalho desenvolve novas conexões entre o cérebro e os membros afetados, aumentando os benefícios com o tempo, mesmo quando o dispositivo não está conectado.

“Após apenas dois meses, mais da metade dos participantes do Up-LIFT alcançaram melhorias médias na força de preensão, maiores do que as necessárias para levantar xícaras cheias e na força de pinça, equivalentes às necessárias para pegar um objeto com um garfo ou inserir uma chave. Isso indica não apenas uma melhoria na força e função, mas também o potencial de uma maior independência com a Terapia ARCEX”, disse Moritz.

O estudo também se destacou por seu tamanho: a maioria dos ensaios de dispositivos semelhantes envolveu apenas um ou um punhado de pacientes.