Submarino desaparecido em expedição ao Titanic: o que sabemos até agora

Equipes de resgate correram contra o tempo nesta terça-feira (20) em busca de um submarino desaparecido com cinco pessoas em uma missão para documentar os destroços do Titanic, o icônico transatlântico que afundou há mais de um século.

A Guarda Costeira dos Estados Unidos está liderando a busca pela pequena embarcação, chamada Titan, no remoto Oceano Atlântico Norte, onde o Titanic colidiu com um iceberg e afundou em 1912, matando todos, exceto cerca de 700 dos cerca de 2.200 passageiros e tripulantes.

A OceanGate Expeditions, uma empresa sediada no estado americano de Washington que utiliza submersíveis tripulados para expedições em águas profundas, afirmou que sua embarcação foi o objeto da operação de resgate.

O mergulho do Titan no domingo foi um dos muitos realizados pela OceanGate desde 2021 ao naufrágio do Titanic.
Aqui está o que sabemos até agora:
Quando e onde o Titan desapareceu?
• A busca está sendo realizada aproximadamente a 1.450km (900 milhas) a leste da península de Cape Cod, em uma profundidade de aproximadamente 3.900 metros (12.800 pés) de água, de acordo com a Guarda Costeira dos Estados Unidos.
• O Titan iniciou sua jornada na manhã de domingo e sua embarcação de apoio – a Polar Prince – perdeu contato com ele cerca de uma hora e 45 minutos depois.
• Navios e aviões de resgate dos Estados Unidos e do Canadá têm vasculhado a área de busca e alguns lançaram sonoboias que podem monitorar até uma profundidade de 3.900 metros (12.800 pés).

Click here to watch the press briefing from today regarding the search for the 21-foot submarine 900NM off the coast of Cape Cod: https://t.co/6acVC8vtLi#Titanic

— USCGNortheast (@USCGNortheast) June 19, 2023

Ao contrário dos submarinos que saem e retornam por conta própria, os submersíveis requerem um navio para lançá-los e recuperá-los.
O Titan foi lançado do Polar Prince, um quebra-gelo contratado pela OceanGate que transporta pessoas e o submersível até o local do naufrágio no Norte do Atlântico, onde múltiplos mergulhos foram realizados.
O Titan possui um suprimento de oxigênio de 96 horas, disse David Concannon, um conselheiro da OceanGate, à The Associated Press na segunda-feira (19)..

Que tipo de embarcação de águas profundas era?
O Titan é capaz de mergulhar a 4.000 metros “com uma margem de segurança confortável”, segundo documentos apresentados pela empresa em abril a um tribunal do Distrito dos EUA na Virginia que supervisiona assuntos relacionados ao Titanic.

O Titan é feito de “titânio e fibra de carbono enrolada em filamentos” e provou ser capaz de “suportar as enormes pressões do oceano profundo”, de acordo com a OceanGate.

Em um documento apresentado em maio de 2021, a OceanGate disse que o Titan possuía um “recurso de segurança incomparável” que avalia a integridade do casco em cada mergulho.

O Titan havia passado por mais de 50 mergulhos de teste, incluindo até a profundidade equivalente ao do Titanic, em águas profundas próximas às Bahamas, segundo a empresa.
O Titan “certamente dará início a uma nova era de exploração ao proporcionar acesso a 50% do oceano para observação humana direta”, afirmou a empresa em seu site.
Durante sua expedição de 2022, a OceanGate relatou que o submersível teve um problema na bateria em seu primeiro mergulho e teve que ser conectado manualmente à sua plataforma de levantamento, de acordo com um processo judicial de novembro.

Qual era a missão do Titan?

O objetivo das expedições da OceanGate foi documentar a deterioração do Titanic e o ecossistema subaquático que os naufrágios muitas vezes geram.
O que resta do Titanic está lentamente sofrendo com uma bactéria que consome centenas de quilogramas de ferro por dia. Alguns previram que o naufrágio do Titanic poderia desaparecer em questão de décadas.
A OceanGate equipou o Titan com câmeras de alta definição e equipamentos sonares de feixe múltiplo. Cartografar a decomposição do naufrágio pode ajudar os cientistas a prever o destino de outros naufrágios no fundo do mar.
“O oceano está levando essa coisa e precisamos documentá-la antes que tudo desapareça ou se torne irreconhecível”, disse Stockton Rush, presidente das Expedições OceanGate, à AP em 2021.

• A expedição foi a terceira viagem anual da OceanGate para registrar a deterioração do Titanic. Um grupo inicial de turistas em 2021 pagou US$ 100.000 a US$ 150.000 cada para fazer a viagem.
• O enteado de Harding escreveu no Facebook que Harding havia “desaparecido em um submarino” e pediu “pensamentos e orações”. O enteado posteriormente removeu a postagem, citando respeito à privacidade da família.
• Harding ele mesmo havia postado no Facebook que estaria a bordo do submarino. A expedição partiu para o mar na sexta-feira, e o primeiro mergulho estava programado para o domingo de manhã, de acordo com a postagem de Harding.
• Harding detém três recordes mundiais do Guinness, incluindo a maior duração em profundidade total do oceano por um navio tripulado. Em março de 2021, ele e o explorador do oceano Victor Vescovo mergulharam na menor profundidade da Fossa das Marianas. Em junho de 2022, ele foi ao espaço no foguete New Shepard, da Blue Origin.