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Para muitos de nós, o período festivo é uma época de indulgência, com grandes refeições, alimentos gordurosos, bebida alcoólica e refrigerantes, tudo isso pode desencadear nosso conhecido desconforto: a azia. Porém, não ignore rapidamente a queimação no peito ou o gosto ácido na boca – em alguns casos, pode ser um sinal de um dos cânceres mais mortais do mundo. A azia é um sintoma facilmente descartado, especialmente no Natal, quando é comumente atribuída à indulgência em alimentos ricos e álcool.
O câncer de esôfago é agora a sétima principal causa de mortes por câncer no mundo devido à sua alta taxa de mortalidade e péssimo prognóstico de sobrevivência.De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (INCA), a estimativa para o triênio de 2023 a 2025 é de 10.990 novos casos de câncer de esôfago no Brasil. Esses números representam a quantidade de pessoas diagnosticadas com essa condição a cada ano.
Como em todos os tipos de câncer, detectar os sintomas precocemente e receber atenção médica rápida pode melhorar significativamente o prognóstico e as chances de tratamento eficaz. O Professor Nick Maynard, cirurgião consultor GI superior do Nuffield Health Oxford, The Manor Hospital, destaca os sintomas comuns e menos comuns a serem observados – e aqueles que as pessoas podem facilmente ignorar.
Primeiro, o sintoma mais comum do câncer de esôfago é a disfagia – mais conhecida como dificuldade para engolir. Ele explica: “Os pacientes podem notar comida ‘emperrando’ ao ser consumida, desde a parte inferior da garganta até a parte superior do abdômen. Eles podem simplesmente perceber que a comida demora um pouco para descer e precisam modificar a consistência do que estão comendo.”
Outros sintomas comuns incluem perda de peso, dor ao engolir alimentos e regurgitação dos alimentos. A perda de peso geralmente é causada pela dificuldade de engolir e/ou diminuição do apetite, o que pode levar à desnutrição. Muitos pacientes são aconselhados a comer refeições pequenas e frequentes, focando em alimentos de alta caloria e proteína, além de bebidas suplementares nutricionais para manter o peso. A regurgitação pode ocorrer à medida que o câncer cresce e obstrui o esôfago, fazendo com que os alimentos retornem após engolidos. A dor ao engolir também é atribuída ao tumor que estreita o esôfago.
Menos comuns, os sintomas podem incluir o agravamento de sintomas típicos de refluxo, como azia ou gosto ácido na boca. Na fase avançada da doença, quando o tumor cresceu significativamente, náusea e perda de apetite podem ocorrer.
O refluxo gastroesofágico é um fator de risco importante, e a obesidade junto a outras alterações de estilo de vida são provavelmente responsáveis. Uma condição conhecida como esôfago de Barrett, causada pelo refluxo, também pode levar à doença. Com esta condição, as células nesta região do esôfago mudam de normais para anormais, frequentemente devido ao refluxo ácido a longo prazo.
Você pode reduzir o risco ao adotar uma dieta saudável, perder peso e tratar sintomas de refluxo de forma eficaz. Mudanças no estilo de vida e medicamentos podem ajudar a gerenciar bem os sintomas, e em alguns casos, cirurgia pode ajudar a reduzir o refluxo.
Não é sempre claro o que causa o câncer de esôfago, mas o risco é maior se você tem mais de 75 anos, é homem, sofre de refluxo ácido severo a longo prazo ou esôfago de Barrett. O excesso de peso, fumar e o consumo excessivo de álcool também aumentam o risco.
Dificuldades em engolir, dor ou perda de peso significativa devem sempre ser motivos de preocupação e incentivar a busca por atendimento médico urgente, já que também podem ser sinais de outros tipos de câncer ou condições graves.
