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É verdade que consumir muito açúcar causa hiperatividade em crianças? Por muito tempo, os pais atribuíram o comportamento “agitado” de seus filhos ao consumo excessivo de açúcar, mas especialistas dizem que isso não é verdade.
“É um mito que o açúcar cause hiperatividade”, afirma Mark Wolraich, professor emérito de pediatria do desenvolvimento e comportamento no Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Oklahoma. No entanto, ele reconhece que “ainda é uma crença muito arraigada… Às vezes é muito difícil mudar opiniões arraigadas sobre o que afeta o comportamento”.
Wolraich conduziu estudos na década de 1990 que refutaram a ideia de que o açúcar causa o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) em crianças. Isso incluiu um ensaio clínico randomizado duplo-cego que descobriu que nem o açúcar nem o adoçante artificial aspartame afetavam o comportamento ou a função cognitiva em crianças cujos pais as consideravam “sensíveis ao açúcar” e tinham alta energia, em comparação com aquelas com comportamento “normal”, mesmo quando o consumo de açúcar excedia os níveis dietéticos típicos. “Foi bastante definitivo”, diz Wolraich.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também afirmam que o açúcar não torna as crianças hiperativas, e afirmam que “pesquisas não apoiam a opinião popular de que o TDAH é causado pelo consumo excessivo de açúcar, assistir muita TV, práticas parentais ou fatores sociais e ambientais como pobreza ou disfunção familiar”.
É provável que os pais continuem fazendo essa associação porque as crianças tendem a ficar excitadas durante eventos específicos – como festas de aniversário – quando o cardápio inclui itens com alto teor de açúcar, como sorvete, bolo de aniversário e sacolas de doces.
Além disso, “as crianças tendem a consumir muito açúcar durante festas, quando há outras coisas que as estimulam”, diz Wolraich. “Então parece que estão ficando hiperativas quando consomem muitos alimentos açucarados”.
Como essa crença surgiu?
Alguns especialistas remontam suas origens a 1973, quando o alergista Benjamin Feingold relacionou a hiperatividade infantil ao consumo de corantes alimentares artificiais, aditivos, conservantes e salicilatos, substâncias encontradas em plantas e alimentos que também são usadas em muitos medicamentos, como aspirina. Ele também escreveu um livro popular sobre o assunto.
Embora o açúcar não estivesse entre os culpados dietéticos que Feingold criticava, muitos pais erroneamente estabeleceram a conexão, já que altas quantidades de açúcar frequentemente acompanham alimentos que contêm corantes e outros aditivos.
Nos últimos anos, estudos relacionaram vários corantes artificiais, incluindo o vermelho nº 3, à hiperatividade e outros problemas comportamentais em crianças. Um relatório de 2021 do Escritório de Avaliação de Riscos para a Saúde Ambiental da Califórnia concluiu que algumas crianças que consomem corantes alimentares apresentam esses efeitos na saúde, embora a sensibilidade varie de criança para criança.
O que mais os pais devem saber
Embora o açúcar tenha sido absolvido neste caso, isso não significa que as crianças possam consumi-lo descontroladamente, alertam os especialistas.
“O açúcar não está isento de outros efeitos adversos à saúde”, diz Donald Hensrud, professor associado de nutrição e medicina preventiva na Faculdade de Medicina da Clínica Mayo. “Ele fornece calorias extras e aumenta o peso, contribuindo para a obesidade e possivelmente para doenças cardíacas futuras. Pode causar cáries. Não tem nutrientes e desloca outros alimentos que os têm”.
Então, qual é a mensagem final para os pais? “Eu não promovo o consumo excessivo de açúcar pelas crianças”, diz Wolraich. “O açúcar pode ser um fator negativo em uma dieta equilibrada porque seu sabor é muito atraente. Mas o açúcar não tem um alto valor nutritivo. Então, consumir muitos alimentos açucarados que são baixos em outros nutrientes dietéticos importantes não é uma boa ideia – mas não por causa da hiperatividade.”
