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Absorventes internos de várias marcas, que potencialmente milhões de pessoas utilizam mensalmente, podem conter metais tóxicos como chumbo, arsênio e cádmio, segundo um novo estudo liderado por um pesquisador da UC Berkeley. O trabalho foi publicado na revista Environment International.
Os absorventes internos são uma preocupação particular como fonte potencial de exposição a produtos químicos, incluindo metais, porque a pele da vagina tem uma maior capacidade de absorção química do que a pele de outras partes do corpo. Além disso, esses produtos são usados por uma grande porcentagem da população mensalmente—50–80% das mulheres que menstruam usam absorventes internos—por várias horas a cada uso.
“Apesar desse grande potencial de preocupação com a saúde pública, muito pouca pesquisa foi feita para medir produtos químicos em absorventes internos”, disse a autora principal, Jenni A. Shearston, pesquisadora de pós-doutorado na Escola de Saúde Pública da UC Berkeley e no Departamento de Ciência Ambiental, Política e Gestão da UC Berkeley.
“Até onde sabemos, este é o primeiro artigo a medir metais em absorventes internos. Preocupantemente, encontramos concentrações de todos os metais que testamos, incluindo metais tóxicos como arsênio e chumbo.”
Os metais aumentam o risco de demência, infertilidade, diabetes e câncer. Eles podem danificar o fígado, rins e cérebro, assim como os sistemas cardiovascular, nervoso e endócrino. Além disso, os metais podem prejudicar a saúde materna e o desenvolvimento fetal.
“Embora metais tóxicos sejam onipresentes e sejamos expostos a baixos níveis o tempo todo, nosso estudo mostra claramente que os metais também estão presentes em produtos menstruais, e que as mulheres podem estar em maior risco de exposição ao usarem esses produtos”, disse a coautora do estudo, Kathrin Schilling, professora assistente na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.
Os pesquisadores avaliaram os níveis de 16 metais (arsênio, bário, cálcio, cádmio, cobalto, cromo, cobre, ferro, manganês, mercúrio, níquel, chumbo, selênio, estrôncio, vanádio e zinco) em 30 absorventes internos de 14 marcas diferentes.
As concentrações de metais variaram dependendo de onde os absorventes internos foram comprados (EUA vs. UE/Reino Unido), orgânicos vs. não orgânicos e de marca própria vs. marca conhecida. No entanto, descobriram que os metais estavam presentes em todos os tipos de absorventes internos; nenhuma categoria tinha consistentemente concentrações mais baixas de todos ou da maioria dos metais. As concentrações de chumbo eram mais altas em absorventes não orgânicos, mas o arsênio era mais alto em absorventes orgânicos.
Os metais podem chegar aos absorventes de várias maneiras: o material de algodão pode ter absorvido os metais da água, ar, solo, por meio de um contaminante próximo (por exemplo, se um campo de algodão estava perto de uma fundição de chumbo), ou alguns podem ser adicionados intencionalmente durante a fabricação como parte de um pigmento, branqueador, agente antibacteriano, ou algum outro processo na fábrica que produz os produtos.
“Espero realmente que os fabricantes sejam obrigados a testar seus produtos para metais, especialmente para metais tóxicos”, disse Shearston. “Seria empolgante ver o público exigir isso, ou pedir uma melhor rotulagem nos absorventes internos e outros produtos menstruais.”
Por enquanto, não está claro se os metais detectados por este estudo estão contribuindo para algum efeito negativo na saúde. Pesquisas futuras testarão quanto desses metais podem ser liberados dos absorventes internos e serem absorvidos pelo corpo, além de medir a presença de outros produtos químicos nos absorventes internos.
