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Carmen Oliveira da Silva, conhecida como Mãe Carmen de Oxaguiã, morreu nesta sexta-feira (26), aos 98 anos, em Salvador (BA). Ialorixá do tradicional Terreiro do Gantois, ela comandava a casa desde 2002, quando sucedeu a irmã, Mãe Cleusa. Mãe Carmen completaria 99 anos na próxima segunda-feira (29).
A religiosa estava internada havia cerca de duas semanas no Hospital Português, na capital baiana, onde tratava uma forte gripe. A morte ocorreu em uma sexta-feira, dia consagrado a Oxalá, orixá da criação e da paz, ao qual Mãe Carmen era profundamente dedicada.
Filha biológica de Mãe Menininha do Gantois, uma das figuras mais emblemáticas do Candomblé no Brasil, Mãe Carmen deu continuidade a uma linhagem histórica marcada pela preservação da ancestralidade africana e pelo diálogo entre o sagrado e a cultura brasileira. Ela deixa duas filhas, três netos e quatro bisnetos.
O falecimento foi comunicado em nota pela Associação de São Jorge Ebé Oxóssi, ligada ao Terreiro do Gantois. No texto, a entidade definiu Mãe Carmen como “mulher de axé, guardiã da ancestralidade e herdeira de uma linhagem que pavimentou a história do Candomblé na Bahia e no Brasil”.
“Mãe Carmen foi farol, colo, caminho e fortaleza. Sua palavra ensinava, seu silêncio acolhia, e seu fazer cotidiano era atravessado pela entrega, pelo respeito aos Orixás e pelo compromisso com a vida coletiva”, destacou a associação, ressaltando que a herança de Mãe Menininha permaneceu viva em sua condução espiritual.
Ao longo da vida, Mãe Carmen recebeu diversas homenagens. Em 2010, foi agraciada com a Medalha dos 5 Continentes ou da Diversidade Cultural, concedida pela Unesco. Já em 2023, recebeu da Câmara Municipal de Salvador a Comenda Maria Quitéria, honraria destinada a mulheres que se destacam por sua atuação na sociedade.
Fundado em 1949 pela africana Maria Júlia da Conceição Nazareth, o Terreiro do Gantois — oficialmente Ilé Ìyá Omi Àṣẹ Ìyámase — segue uma tradição matriarcal, na qual a liderança é exercida exclusivamente por mulheres. Localizado na Rua Mãe Menininha do Gantois, no bairro da Federação, o espaço é reconhecido como Área de Proteção Cultural e Paisagística pela Prefeitura de Salvador e tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) como Patrimônio Histórico e Etnográfico do Brasil.
Ao longo das décadas, o terreiro tornou-se parte da cultura popular brasileira e foi frequentado por artistas, atletas e líderes políticos. Entre os visitantes estão nomes como Vinicius de Moraes, Maria Bethânia, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Pelé, Roberto Dinamite, Djalma Santos, além de ex-presidentes como Getúlio Vargas, João Goulart e João Figueiredo.
A importância do Gantois também foi eternizada na arte e na literatura. Na canção “Oração de Mãe Menininha”, lançada em 1972, Dorival Caymmi exaltou o terreiro como símbolo de acolhimento e espiritualidade. Já o escritor Jorge Amado, em “Bahia de Todos-os-Santos”, descreveu Mãe Menininha, mãe de Carmen, como a “ialorixá de todo o povo da Bahia”, destacando sua capacidade de transcender diferenças políticas, econômicas e religiosas.
