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Compradores e vendedores de conteúdo sexual para menores de idade desenvolveram uma rede próspera graças aos algoritmos de descoberta do Instagram, a plataforma de compartilhamento de fotos de propriedade da gigante do Vale do Silício Meta, informou o Wall Street Journal nesta quarta-feira (7).
“O Instagram conecta pedófilos e os orienta a vendedores de conteúdo por meio de sistemas de recomendação que se destacam em vincular aqueles que compartilham interesses de nicho”, informou o Journal , com base em investigações conduzidas em conjunto com a Universidade de Stanford e a Universidade de Massachusetts Amherst.
Contas sexualizadas na plataforma são “descaradas” sobre seus interesses, mas não postam materiais ilegais abertamente, optando por oferecer “menus” de conteúdo, de acordo com os pesquisadores. Eles também usam certos emojis como código, em que um mapa significa “pessoa atraída por menores” – um eufemismo para pedófilo – e pizza de queijo é uma abreviação de “pornografia infantil”, disse Brian Levine, diretor do UMass Rescue Lab em Amherst. Muitos usuários se descrevem como “amantes das pequenas coisas da vida”, disse ele.
Mesmo um contato passageiro com uma conta pedófila pode acionar o algoritmo do Instagram para começar a recomendá-lo a outros usuários. Um exemplo citado pelo Journal envolve Sarah Adams, uma mãe canadense que combate a exploração infantil. Em fevereiro, um de seus seguidores enviou uma mensagem para ela com uma conta promovendo “crianças incestuosas”, e Adams visualizou seu perfil brevemente para denunciá-lo como impróprio. Nos dias seguintes, disse Adams, ela recebeu mensagens de pais horrorizados que visitaram seu perfil apenas para receber recomendações para ver o perfil pedófilo.
“O problema do Instagram se resume aos recursos de descoberta de conteúdo, as formas como os tópicos são recomendados e o quanto a plataforma depende de pesquisa e links entre contas”, disse David Thiel, tecnólogo-chefe do Stanford Internet Observatory, que trabalhou anteriormente no Meta, ao Journal.
Os pesquisadores disseram que a plataforma também permite buscas que o Meta reconhece serem ilegais. Os usuários recebem um pop-up que os notifica de que o conteúdo pode apresentar “abuso sexual infantil” e oferece duas opções: “Obter recursos” e “Ver os resultados de qualquer maneira”.
O National Center for Missing & Exploited Children, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com a aplicação da lei nos EUA, recebeu 31,9 milhões de denúncias de pornografia infantil em 2022. As plataformas de propriedade da Meta responderam por 85% das denúncias, com cerca de cinco milhões provenientes apenas do Instagram.
Os pesquisadores de Stanford também encontraram algumas contas de sexo infantil no Twitter, mas menos de um terço do que encontraram no Instagram, que tem uma base de usuários muito maior, estimada em 1,3 bilhão. O Twitter também não recomendou tanto essas contas e as derrubou muito mais rápido.
“A exploração infantil é um crime horrível”, disse um porta-voz da Meta ao Journal quando a empresa foi contatada sobre as descobertas. A empresa de Mark Zuckerberg reconheceu que teve “problemas em suas operações de fiscalização” e disse que montou uma força-tarefa interna para resolver a situação.
A Meta tenta ativamente remover a pornografia infantil, banindo 490.000 contas somente em janeiro e derrubando 27 redes de pedofilia nos últimos dois anos. A empresa também disse que reprimiu as hashtags sexualizadas e ajustou seu sistema de recomendação desde que recebeu o inquérito do Journal.
