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Contemplar a dança das luzes da Aurora Boreal é uma das experiências mais incríveis que a Terra pode oferecer. Mas agora, um astronauta da NASA revelou como é observar esse espetáculo natural de cima.
O astronauta Don Pettit compartilhou sua visão panorâmica da Aurora Boreal da janela da Estação Espacial Internacional.
Em publicação na plataforma X, anteriormente conhecida como Twitter, Pettit simplesmente escreveu: “Voando sobre a aurora; intensamente verde.”
No vídeo fascinante, é possível ver as estruturas inferiores da estação espacial silhuetas contra o brilho verde intenso da aurora.
Com a Aurora Boreal se formando entre 100 e 300 km acima do solo, a ISS orbita a cerca de quatro vezes essa altitude.
Don Pettit, 69 anos, é o astronauta mais velho da NASA e membro da Expedição 72, que também inclui os astronautas Sunita Williams e Butch Willmore.
Atualmente em sua terceira estadia a bordo da estação, Pettit é conhecido por sua fotografia orbital.
Ao longo de mais de 300 dias no espaço, Pettit se tornou um dos melhores fotógrafos da NASA e capturou muitas imagens deslumbrantes da Terra e da Aurora Boreal.
A Aurora Boreal e a Aurora Austral (no hemisfério sul) são causadas quando partículas carregadas do Sol colidem com a atmosfera terrestre.
Ao chegar, essas partículas colidem com partículas de gás e as carregam com energia suficiente para brilharem intensamente.
Elas são visíveis da ISS porque a aurora se forma em uma parte relativamente baixa da atmosfera.
Os gases incandescentes mais baixos geralmente se encontram a 130 km acima do solo, mas podem descer até 100 km em alguns casos.
Orbitando entre 370 e 460 km, a ISS passa seguramente acima da aurora, permitindo que os astronautas a bordo observem o espetáculo de cima.
No entanto, em alguns dos eventos mais fortes, até mesmo a ISS pode ser envolvida pela aurora, com as partes superiores do fenômeno se estendendo por vários milhares de quilômetros acima da Terra.
No vídeo de Pettit, as luzes brilhantes de uma cidade aparecem abaixo do intenso brilho verde dos gases excitados.
Enquanto tons de azul e rosa são causados pelo nitrogênio, esse verde esmeralda é o sinal característico de moléculas de oxigênio carregadas por partículas do Sol.
Normalmente, a aurora só é visível em latitudes muito altas – por exemplo, nos polos, na Escandinávia ou no extremo sul da América do Sul.
Isso ocorre porque as partículas carregadas que fazem a atmosfera brilhar são canalizadas em direção aos polos pelos campos magnéticos da Terra.
No entanto, quando o Sol passa por um evento chamado “ejeção de massa coronal”, enormes nuvens de partículas carregadas são enviadas em direção à Terra a cerca de dois milhões de quilômetros por hora.
Essas nuvens interagem com os campos magnéticos da Terra para produzir tempestades geomagnéticas que desencadeiam enormes exibições aurorais que se estendem para latitudes mais baixas.
Para a sorte de Pettit, o início do ano viu algumas ejeções de massa coronal excepcionalmente grandes, que tornaram a aurora ainda mais brilhante do que o normal.
