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Pressionar um dispositivo elétrico de $269 (cerca de R$1.297) contra o nervo vago no pescoço pode ser o segredo para boas vibrações e um sono de qualidade.
Os dispositivos implantáveis de estimulação do nervo vago (VNS), que podem custar R$241.000, têm sido usados há muito tempo para tratar epilepsia, depressão e derrame. Isso porque estimular o nervo vago — o maior nervo craniano do corpo — pode ajudar a regular a atividade cerebral, reduzir a inflamação e acalmar o sistema nervoso.
Nova Tecnologia Não Invasiva
Agora, uma nova safra de dispositivos não invasivos de VNS promete aliviar o estresse, aumentar a concentração e melhorar o sono em apenas alguns minutos, a uma fração do custo. No entanto, os cientistas alertam que mais pesquisas são necessárias para entender completamente a eficácia e as potenciais aplicações dessas ferramentas comerciais.

Truvaga
“A ciência ainda é muito jovem,” disse Timir Datta, professor assistente do Instituto de Medicina Bioeletrônica dos Institutos Feinstein para Pesquisa Médica, ao The New York Post.
Função do Nervo Vago
Datta descreve o nervo vago como um feixe de fibras que se estendem do cérebro ao intestino. O nervo vago é um componente crucial do sistema nervoso parassimpático, responsável principalmente pela resposta de relaxamento do corpo e por ações involuntárias como respiração, frequência cardíaca e digestão.
Enviar impulsos elétricos ao nervo vago pode influenciar os níveis de neurotransmissores no cérebro, como norepinefrina e serotonina, potencialmente melhorando o humor. A VNS tem sido chamada de “marcapasso para o cérebro.”
Dispositivos de VNS
“Estimulação do nervo vago tira você desse estado fisiológico estressante. Coloca você em um estado mais metabolicamente estável e saudável,” disse Dr. Peter Staats, diretor médico da Truvaga, um dispositivo portátil de VNS lançado em 2022.
Os dispositivos VNS implantáveis são programados para disparar pulsos elétricos leves e breves no tronco cerebral em intervalos regulares, como a cada cinco minutos. Já o Truvaga é recomendado para uso duas vezes ao dia, com cada sessão durando dois minutos. O Pulsetto, um dispositivo vestível, precisa de “apenas quatro minutos para reduzir o estresse.” São aconselhadas duas ou três sessões diárias para resultados ótimos.
Diferenças e Riscos
“Como os implantáveis estão diretamente contra o nervo, você pode ter certeza de que eles estarão fazendo algo ao nervo vago,” explicou Datta. Com os dispositivos não invasivos, “há muito tecido no meio, como pele, músculo e gordura, entre o estimulador e o nervo, então a forma como ele envolve o nervo não é bem compreendida.”
O preço e os possíveis efeitos colaterais também variam. “Um dispositivo implantável custa cerca de R$241.000 e tem um risco significativo. Há risco de dano ao nervo laríngeo recorrente, que permite que você fale e pode causar rouquidão se for danificado,” disse Staats. “Com os dispositivos não invasivos, os riscos são extremamente baixos e são relativamente baratos.”
O Truvaga 350, que permite 350 sessões de estimulação de dois minutos, custa R$1.441. O Truvaga Plus, que oferece sessões ilimitadas e outros recursos, custa R$2.405. O Pulsetto é vendido por R$1.297. Um pacote de assinatura premium, que inclui programas personalizados, é vendido separadamente.
Os efeitos colaterais dos dispositivos não invasivos incluem irritação na pele, dores de cabeça leves, desconforto na garganta, sensação de formigamento, tontura e náusea.
Qual é a eficácia dos dispositivos de estimulação do nervo vago?
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) aprovou o primeiro dispositivo de estimulação do nervo vago (VNS), um gerador de pulsos implantável, em 1997 para tratar crises epilépticas. Desde então, a FDA também autorizou dispositivos não invasivos para tratar enxaquecas em cluster e dificuldades respiratórias decorrentes da COVID-19.
A pesquisa sobre os usos potenciais para dispositivos portáteis continua em andamento.
“Se você observar distúrbios como problemas de sono, ansiedade, dependência, enxaquecas, enxaquecas em cluster, transtorno de estresse pós-traumático, a maioria dos estudos sobre essas terapias utiliza abordagens não invasivas”, disse Dr. Peter Staats, diretor médico da Truvaga.
Ele afirmou que “provavelmente é muito mais seguro” optar pela estimulação do nervo vago do que tomar medicamentos para tratar essas condições.
Timir Datta sugere esperar “até que a ciência seja um pouco mais desenvolvida” antes de adquirir um dispositivo de VNS, a menos que seu médico recomende especificamente o uso.
Como usar dispositivos não invasivos de VNS?
Para que a estimulação do nervo vago funcione, é necessário localizar o nervo. Se você não conseguir encontrá-lo, não será possível estimulá-lo, e o dispositivo se tornará um peso caro. Os vendedores de dispositivos de VNS oferecem ajuda para quem tiver dificuldades.
Primeiro, sinta os dois lados do pescoço em busca de uma protuberância, que é a artéria carótida. O nervo vago corre paralelo à artéria carótida. Em seguida, pulverize ou aplique gel na pele do pescoço antes de usar o dispositivo.
Alternativas para estimular o nervo vago
Esses estimuladores não são adequados para todos. Staats afirma que o Truvaga pode não ser recomendado para pessoas com marcapasso defibrilador.
“Ainda não vimos nenhuma interação com o marcapasso, mas é isso que me preocupa à noite”, disse Staats. Ele está preocupado com a possibilidade de “um campo elétrico ser gerado, que o sensor do marcapasso perceba como uma arritmia e acione o choque no paciente. Ainda não vimos isso acontecer, mas é o que me preocupa”.
Para aqueles que não estão prontos ou não foram orientados a adotar o VNS, o nervo vago pode ser ativado de outras maneiras, como cantar alto, cantarolar, fazer cânticos, gargarejar água, respirar profundamente e devagar pelo abdômen, praticar yoga, imersão em água fria e receber uma massagem.
