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A história começou em 2009, quando James Howells minerou Bitcoins e depois se esqueceu de sua existência. Em 2013, sua então parceira, Halfina Eddy-Evans, levou o disco rígido para o lixão a pedido de Howells, que pediu para ela se desfazer de várias sacolas de lixo. Eddy-Evans, que recentemente rompeu seu silêncio, afirmou que não tinha ideia de que o disco rígido continha uma fortuna em criptomoedas.
“Sim, eu joguei o lixo dele fora, ele me pediu. Eu não fazia ideia do que estava dentro, mas deixei na lixeira local quando estava voltando de casa depois de ir à escola. Ele me disse que tinha umas três ou quatro sacolas de lixo para jogar fora e pediu que eu fizesse isso. Não sabia que havia um disco rígido com a senha dos Bitcoins dele. Perder isso não foi culpa minha.”
Segundo Eddy-Evans, quando o Bitcoin se tornou popular, Howells procurou seu disco rígido e entrou em desespero ao não encontrá-lo. “Ele jogou na lixeira acreditando que não teria mais utilidade, mas como agora vale uma fortuna, ele continua lutando contra a prefeitura. Já faz muito tempo que ele está nessa luta.”
Desde então, Howells tem tentado obter permissão da Prefeitura de Newport para escavar no lixão, mas seus pedidos foram rejeitados devido a preocupações ambientais. De acordo com a prefeitura, a escavação não é viável sob a permissão ambiental vigente e poderia ter um impacto negativo no entorno.
“Nada me deixaria mais feliz do que ele encontrar o disco rígido. Estou cansada de ouvir falar sobre isso. Uma parte de mim acha que a prefeitura deveria deixar ele escavar, já que isso não ajuda sua saúde mental pensar em uma fortuna que ele não pode alcançar, mas a outra parte acha que o melhor para ele é simplesmente deixar para lá e seguir em frente”, declarou a ex-parceira de Howells, com quem tem dois filhos adolescentes.
Segundo a BBC, o lixão da cidade de Newport tem mais de um milhão de toneladas de resíduos, mas Howells conseguiu reduzir a área de busca para apenas 100 mil toneladas.
Apesar dos obstáculos, Howells prometeu doar 10% da fortuna recuperada para a comunidade local caso consiga encontrar o disco rígido. Além disso, ele iniciou uma ação judicial contra a prefeitura, acusando-a de reter sua propriedade sem consentimento.
Sua ação se baseia na negativa da prefeitura em permitir a escavação, mesmo ele tendo reunido uma equipe de especialistas para realizar a tarefa sem custo para a administração local. A prefeitura, por sua vez, classificou a demanda como “fraca” e expressou preocupações sobre o impacto ambiental que a escavação no lixão poderia causar.
A primeira audiência sobre o caso está programada para o início de dezembro.
A situação gerou um debate sobre o uso de terrenos públicos para buscas privadas e o impacto ambiental dessas operações.
O caso chamou a atenção da mídia e do público, especialmente devido ao recente aumento no valor do Bitcoin, que atingiu cifras recordes este ano. Howells afirma que, se o Bitcoin alcançar USD 157.000, seu valor total ultrapassaria um bilhão de libras.
A principal criptomoeda do mundo atingiu USD 99.000 e agora se estabilizou em USD 96.500, embora muitos analistas prevejam que ela chegue aos seis dígitos em um futuro muito próximo.
Essa alta abrupta no valor do Bitcoin ocorreu após a vitória de Donald Trump nas eleições dos Estados Unidos, já que o ex-presidente é um grande defensor dos ativos digitais e a maioria de seu próximo gabinete possui moedas desse tipo.
“O tesouro está cada vez mais valioso, e isso não vai parar. Esse problema nunca vai desaparecer. Sempre será uma caça ao tesouro”, declarou Howells à Fortune.
