Ataques à liberdade de expressão são ‘devastadores’ para a saúde pública, denuncia Anistia Internacional

Ataques à liberdade de expressão por parte dos governos e a disseminação de desinformação globalmente durante a pandemia COVID-19 tiveram “um impacto devastador” na capacidade das pessoas de acessar informações precisas para ajudá-las a lidar com a crise de saúde, disse a Anistia Internacional em relatório divulgado pela AL Jazeera.

O relatório – Silenciado e mal informado: Liberdade de expressão em perigo durante a COVID-19 – publicado na terça-feira revela como o uso da censura e punição pelas autoridades durante a pandemia reduziu a qualidade da informação que chega às pessoas.

A pandemia proporcionou uma “situação perigosa” em que os governos usaram uma nova legislação para encerrar o jornalismo independente e condenar os críticos ou mesmo aqueles que tentaram examinar a resposta do seu governo à crise do COVID-19, disse o relatório.

“Durante a pandemia, os governos lançaram um ataque sem precedentes à liberdade de expressão, restringindo severamente os direitos das pessoas”, disse o diretor sênior da Anistia para defesa e política de pesquisa, Rajat Khosla.

“Os canais de comunicação foram alvejados, as mídias sociais foram censuradas e os meios de comunicação foram fechados – tendo um impacto terrível na capacidade do público de acessar informações vitais sobre como lidar com o COVID-19.

“Em meio a uma pandemia, jornalistas e profissionais de saúde foram silenciados e presos. Como resultado, as pessoas não conseguiram acessar informações sobre o COVID-19, incluindo como se proteger e proteger suas comunidades. Aproximadamente cinco milhões de pessoas perderam a vida devido ao COVID-19 e a falta de informação provavelmente foi um fator contribuinte ”, disse Khosla.

Na China, durante o início da pandemia, profissionais de saúde, bem como jornalistas profissionais e cidadãos, tentaram dar o alarme já em dezembro de 2019, disse o relatório.

Mas o governo os direcionou para relatar o surto, que era uma doença desconhecida na época.

Em fevereiro de 2020, 5.511 investigações criminais foram abertas contra indivíduos que publicaram informações por “fabricar e disseminar deliberadamente informações falsas e prejudiciais”, disse o documento.

Em um caso, o jornalista cidadão Zhang Zhan viajou para Wuhan em fevereiro de 2020 para informar sobre o surto e desapareceu em maio. Posteriormente, foi revelado que ela foi detida pela polícia, acusada de “provocar brigas e provocar confusão”, e sentenciada a quatro anos de prisão.

Outros países, incluindo Tanzânia, Rússia e Nicarágua implementaram “leis opressivas, restringindo o direito à liberdade de expressão e silenciando os críticos sob o pretexto ou no contexto da pandemia”.

‘Divisão e confusão’

As empresas de mídia social também desempenharam um papel na divulgação de informações incorretas em torno do COVID-19, porque as plataformas são projetadas para amplificar o conteúdo que chama a atenção e não fizeram a devida diligência suficiente para impedir a disseminação de informações falsas, argumentou o relatório.

“O ataque de desinformação – seja por meio de empresas de mídia social ou pessoas em posição de poder que buscam espalhar divisão e confusão para seu próprio ganho – representa uma séria ameaça aos direitos à liberdade de expressão e à saúde”, disse a Anistia. .

“Está tornando cada vez mais difícil para os indivíduos ter uma opinião totalmente informada e fazer escolhas informadas sobre sua saúde com base nos melhores fatos científicos disponíveis. Uma variedade de fontes é fundamental, assim como a capacidade de desafiar e debater as informações disponíveis. ”

No final de dezembro de 2019, o oftalmologista  Li Wenliang foi convocado pela polícia, que o acusou de propagar boatos junto com outras setes pessoas. Logo depois, Li Wenliang contraiu o coronavírus ao tratar de um paciente contaminado. Agora é considerado ídolo nacional, enquanto o governo é acusado de ocultar informações sobre a doença. “É um herói que fez o alerta e pagou com sua vida”, afirmou um de seus colegas em post no Weibo em fevereiro 2020, quando o médico morreu.

Seu falecimento gerou uma onda de indignação no país.