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Um motorista de picape atropelou e matou ao menos 15 pessoas, além de ferir 35, na Bourbon Street, em Nova Orleans, na madrugada desta quarta-feira (1º). O homem furou um bloqueio e jogou o veículo em alta velocidade contra a multidão por volta das 3h15 no horário local (0h15 em Brasília), conforme informações da superintendente da polícia, Anne Kirkpatrick.
Após os atropelamentos, o suspeito saiu do veículo e começou a disparar contra as pessoas, entrando em confronto com a polícia. Dois policiais ficaram feridos, mas estão em condição estável, segundo Kirkpatrick, que destacou que o número de vítimas pode ser atualizado, dependendo da gravidade dos ferimentos.
A polícia descreveu o ataque como intencional e destacou que o suspeito agiu de forma deliberada, buscando causar o maior número de vítimas possível. Segundo Kirkpatrick, o homem “tentou atropelar o máximo de pessoas que conseguiu” antes de ser morto pela polícia no local.
A prefeita LaToya Cantrell classificou o episódio como um “ataque terrorista”. No entanto, a agente especial do FBI, Alethea Duncan, declarou que o incidente ainda não é tratado formalmente como terrorismo, embora explosivos improvisados tenham sido encontrados na área. Duncan confirmou que o FBI liderará as investigações, considerando o ataque um “ato de terrorismo”.
A Bourbon Street, conhecida pela vida noturna e localizada no French Quarter, bairro francês da cidade, é um dos pontos turísticos mais famosos de Nova Orleans. A rua de 1,5 km de extensão abriga diversos bares e boates.
O órgão municipal de emergências, “NOLA Ready”, foi o primeiro a confirmar o ataque, informando que o 8º Distrito da Polícia atendia a um incidente de vítimas em massa na interseção da Canal com a Bourbon Street. Feridos foram levados para cinco hospitais da cidade, e cerca de 300 policiais atuavam na segurança dos eventos de Ano Novo na região.
A prefeita e as autoridades locais pediram que a população evitasse o local, mantendo distância de ao menos oito quarteirões. O governador da Louisiana, Jeff Landry, também se pronunciou, classificando o ocorrido como um ato horrível de violência e pedindo orações pelas vítimas e pelos socorristas.
O ataque ocorre no início de uma temporada movimentada em Nova Orleans, que inclui festividades do Mardi Gras, o Super Bowl, em 9 de fevereiro, e o jogo Sugar Bowl, pela liga de futebol universitário, ainda neste dia 1º.
Testemunhas relataram momentos de terror à rede “CBS”. Jim e Nicole Mowrer contaram que, após assistirem à queima de fogos no French Quarter, ouviram barulhos de colisão vindos de uma rua próxima. Eles descreveram uma caminhonete branca rompendo uma barreira em alta velocidade. Após o veículo passar, tiros foram ouvidos, e policiais correram em direção ao local. Nicole relatou que, quando o tiroteio cessou, eles se aproximaram para ajudar as vítimas atingidas.
