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Uma mulher que havia acabado de retornar de umas férias dos sonhos acabou com uma condição de pesadelo. Natural da Nova Inglaterra e com 30 anos de idade, ela passou três semanas viajando pela Tailândia, Japão e Havaí, onde nadou no oceano e frequentemente comeu saladas e sushi. Ao retornar para casa, notou que estava se sentindo um pouco fatigada, o que inicialmente atribuiu ao jet lag.
Contudo, seus sintomas pioraram, e ela começou a sentir uma sensação de queimação nos pés que subiu pelas pernas. Foi hospitalizada, mas seus resultados de testes indicaram que ela estava bem — até que precisou voltar ao pronto-socorro porque a sensação de queimação migrou para os braços, agora acompanhada de uma forte dor de cabeça.
Ela acabou sendo tratada no Hospital Geral de Massachusetts pelo Dr. Carlos A. Portales Castillo e se tornou um estudo de caso no The New England Journal of Medicine. Segundo Castillo, a colega de quarto da mulher a levou novamente ao hospital depois que “ela acordou pensando que precisava fazer as malas para outra viagem e não conseguia ser redirecionada”, continuando desorientada por várias horas, segundo relato da People.
O diagnóstico? Angiostrongilíase — uma infecção parasitária causada por espécies de Angiostrongylus, mais comumente Angiostrongylus cantonensis, também conhecido como “verme do pulmão de rato”. Embora os ratos sejam os principais hospedeiros dessa infecção, caracóis e lesmas podem atuar como hospedeiros intermediários, e os humanos podem se infectar consumindo-os crus ou mal cozidos.
O Dr. Joseph Zunt, neurologista especializado em doenças infecciosas, chegou a esse diagnóstico após os médicos realizarem uma punção lombar, também conhecida como teste de fluido espinhal, e descobrirem que ela tinha meningite eosinofílica — inflamação das membranas ao redor do cérebro e medula espinhal. Ele também ligou os pontos após descobrir mais sobre o comportamento dela no Havaí, onde a infecção é um problema conhecido. A maioria dos casos no Havaí ocorreu na Ilha Grande, embora também tenha aparecido nas outras principais ilhas. Embora não tenha havido casos documentados em 2025, houve oito em 2024 — sete residentes e um visitante.
Além de comer caracóis ou lesmas infectados crus ou mal cozidos, a infecção pode ocorrer também ao comer frutas ou vegetais contaminados, ou caranguejos terrestres, camarões de água doce ou rãs que comeram um caracol infectado. Essa paciente provavelmente adoeceu ao comer alimentos contaminados com o muco de caracol ou lesma.
Os sintomas do verme do pulmão de rato frequentemente começam com náusea, vômito e dor de estômago, que aparecem horas ou dias após o consumo de alimentos contaminados, de acordo com a Divisão de Controle de Doenças do Havaí.
Dor de cabeça, febre, dor muscular, fadiga, insônia e sintomas neurológicos podem se desenvolver, assim como rigidez e dor no pescoço, formigamento ou queimação na pele, visão dupla, dificuldades intestinais ou urinárias e convulsões. Crianças podem experimentar mais febre, irritabilidade, sonolência, letargia, sintomas gastrointestinais, contrações musculares, convulsões e fraqueza nos membros. Além disso, as pessoas podem passar de alguns dias a semanas sem sintomas, seguidos por sinais neurológicos.
Como os casos frequentemente são diagnosticados incorretamente ou subnotificados, é difícil determinar com precisão com que frequência as pessoas contraem essa doença. No entanto, o Havaí geralmente relata 10 a 12 casos por ano, e a condição foi registrada em outras regiões tropicais, como Flórida e Texas. Não há cura específica para essa infecção, então o tratamento geralmente se concentra no manejo da dor. No caso dessa paciente, ela foi tratada com o anti-inflamatório esteroide prednisona e liberada do hospital após seis dias.
