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O piloto semiaposentado da NASCAR Greg Biffle morreu, junto com outras pessoas, após seu jato particular cair próximo à pista do Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte, na manhã desta quinta-feira (18).
O avião, um Cessna Citation C550, foi visto completamente tomado pelas chamas à direita da pista por volta das 10h15. Imagens mostram o jato em chamas, com fumaça negra cobrindo o local. O avião, avaliado em até US$ 2,5 milhões, pertence à GB Aviation Leasing LLC, empresa registrada em nome de Biffle.
A Administração Federal de Aviação (FAA) confirmou que seis pessoas estavam a bordo no momento da queda. Um representante do Escritório do Xerife do Condado de Iredell informou que há múltiplas mortes, mas não divulgou o número exato de vítimas. Segundo um amigo próximo, Biffle estava entre os mortos no acidente.
Dados preliminares de rastreamento de voo mostram que a aeronave decolou do próprio Aeroporto Regional de Statesville, localizado cerca de 72 km ao norte de Charlotte, por volta das 10h, com destino a Sarasota, na Flórida. O avião percorreu cerca de cinco milhas antes de retornar à pista, sem que a razão do retorno tenha sido esclarecida. O Cessna nunca ultrapassou 600 metros de altitude.
Greg Biffle com sua esposa Instagram/Christina Biffle
Testemunhas próximas ao Lakewood Golf Club relataram que o avião voava “muito baixo” antes de cair. Na hora do acidente, nuvens baixas e visibilidade inferior a três milhas, além de chuva intensa, foram registradas na região, embora não esteja claro se essas condições contribuíram para o acidente.
O Aeroporto Regional de Statesville, administrado pela cidade, atende empresas da Fortune 500 e diversas equipes da NASCAR. O aeroporto não possui torre de controle, exigindo que os pilotos comuniquem suas posições por frequência de rádio comum. Atualmente, 89 aeronaves estão baseadas no local.
A FAA, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) e a Patrulha Rodoviária da Carolina do Norte investigam o incidente. Equipes de múltiplas agências estão no local, avaliando os destroços e coletando informações sobre as causas da queda.
Greg Biffle começou sua carreira na NASCAR em 1995, acumulando 19 vitórias na Cup Series e um título na Busch Series. Em 2024, ganhou destaque ao pilotar seu helicóptero particular para entregar suprimentos essenciais a vítimas do furacão Helene.
SRX via Getty Images
Em 2011, Biffle já havia passado por um susto aéreo em Kentucky, quando o trem de pouso direito de seu avião falhou, mas ninguém se feriu. Ele se considerava semiaposentado, participando ocasionalmente de corridas.
