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Para viver mais, uma estratégia proposta é comer menos. Essa abordagem, conhecida como “restrição calórica”, tem mostrado resultados consistentes em estudos de laboratório ao longo de quase um século. Quando os animais consomem menos alimentos ou o fazem com menos frequência, tendem a viver por mais tempo.
Recentemente, um estudo realizado no Laboratório Jackson, nos Estados Unidos, forneceu novas pistas sobre como dietas restritivas podem prolongar a vida e como aplicá-las melhor aos seres humanos. A pesquisa foi publicada na revista Nature e acompanhou a saúde de quase mil ratos submetidos a diferentes dietas.
O estudo foi projetado para garantir que cada rato fosse geneticamente distinto, o que permitiu aos pesquisadores obter uma melhor representação da diversidade genética da população humana. Dessa forma, os resultados são mais relevantes do ponto de vista clínico e podem representar uma das investigações mais significativas sobre envelhecimento e expectativa de vida realizadas até o momento.
Os pesquisadores descobriram que a restrição calórica pode influenciar a longevidade dos organismos, mas não da maneira tradicionalmente entendida. Eles concluíram que consumir menos calorias tem um impacto maior na expectativa de vida do que o jejum intermitente. As dietas muito baixas em calorias, em geral, prolongaram a vida dos ratos, independentemente de seus níveis de gordura corporal ou glicose, que são considerados marcadores típicos de saúde metabólica e envelhecimento.
Surpreendentemente, os ratos que viveram mais com as dietas restritivas foram os que menos peso perderam, apesar de comerem menos. Os animais que apresentaram maior perda de peso com essas dietas tendiam a ter menos energia, um sistema imunológico e reprodutivo debilitado e uma vida mais curta.
“Nossa pesquisa realmente destaca a importância da capacidade de recuperação”, afirmou Gary Churchill, professor da Cátedra Karl Gunnar Johansson e diretor do estudo. “Os animais mais robustos mantêm seu peso mesmo diante do estresse e da restrição calórica, e são os que vivem mais. Isso sugere que um nível mais moderado de restrição calórica poderia ser a maneira de equilibrar saúde e expectativa de vida a longo prazo”, acrescentou.
Em suma, o cientista compartilhou um conselho a partir da pesquisa: “Se você deseja viver por muito tempo, existem coisas que pode controlar ao longo da vida, como a dieta, mas, na verdade, o que você quer é ter uma avó bem idosa”, disse Gary Churchill, líder da pesquisa.
O Laboratório Jackson é uma instituição independente de pesquisa biomédica sem fins lucrativos, com um Centro Oncológico designado pelo Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, e conta com mais de 3.000 funcionários espalhados pelos Estados Unidos, Japão e China.
Como foi realizado o estudo com ratos
Os quase mil ratos foram submetidos a dietas de baixa caloria ou a jejum intermitente. Os pesquisadores descobriram que fatores como saúde imunológica, genética e resiliência fisiológica poderiam ser mais determinantes na extensão da vida do que as mudanças metabólicas associadas à perda de peso.
A “resiliência fisiológica” é a capacidade do organismo de se adaptar e se recuperar de situações de estresse físico ou emocional, doenças ou mudanças no ambiente. Essa capacidade permite que o organismo mantenha ou recupere seu funcionamento normal diante de desafios adversos.
O estudo foi financiado pela Calico Life Sciences e seus resultados desafiam a noção de que a simples redução de calorias é suficiente para prolongar a vida.
Em geral, os ratos que seguiram dietas sem restrições viveram em média 25 meses, aqueles que seguiram dietas de jejum intermitente viveram em média 28 meses, os que consumiram 80% das calorias iniciais viveram em média 30 meses, e os que comeram 60% das calorias iniciais viveram 34 meses.
No entanto, dentro de cada grupo, a expectativa de vida variou amplamente; por exemplo, os ratos que ingeriram menos calorias apresentaram expectativa de vida que variava de alguns meses a quatro anos e meio.
Implicações dos resultados do estudo
“Embora a restrição calórica geralmente seja benéfica para a longevidade, nossos dados mostram que perder peso com a restrição calórica, na verdade, é prejudicial para a longevidade”, explicou Churchill.
“Portanto, quando observamos ensaios em humanos de medicamentos para a longevidade e vemos que as pessoas perdem peso e apresentam melhores perfis metabólicos, isso pode não ser um bom indicador de sua futura expectativa de vida.”
Os resultados destacam a complexidade e a natureza individualizada da resposta do corpo à restrição calórica. James Nelson, biogerontólogo da Universidade do Texas, afirmou à Nature que o estudo revela a complexidade da restrição calórica.
A pesquisa também sugere que a resiliência, possivelmente codificada nos genes dos animais, desempenha um papel fundamental na longevidade.
No entanto, Daniel Belsky, epidemiologista da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, comentou que a extrapolação dos resultados de um estudo em ratos para humanos pode ter limitações. Ele reconheceu que o estudo contribui para a compreensão de que saúde e longevidade não são necessariamente a mesma coisa. A pesquisa destaca a importância de considerar uma variedade de fatores ao avaliar o impacto das dietas na longevidade.
