Estudo revela pista que pode indicar aumento do risco de Alzheimer nos próximos 20 anos

Uma nova pesquisa conduzida por cientistas americanos sugere que o acúmulo de gordura visceral — a gordura que se forma ao redor de órgãos vitais, como coração, estômago e fígado — pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver Alzheimer em até 20 anos.

O estudo revelou que pessoas com maior quantidade de gordura visceral apresentaram níveis elevados de proteínas anormais no cérebro, características marcantes da doença de Alzheimer. Essa condição, que afeta quase sete milhões de pessoas nos Estados Unidos e cerca de um milhão no Reino Unido, é a principal causa de demência, comprometendo a memória e a independência dos pacientes.

Descoberta traz esperança de prevenção

Os pesquisadores acreditam que a ligação entre o risco de Alzheimer e os níveis de gordura visceral em indivíduos na faixa dos 40 e 50 anos pode ser uma oportunidade de intervenção precoce. Alterações no estilo de vida, como dieta equilibrada e exercícios físicos, podem ajudar a reduzir a gordura visceral, potencialmente retardando ou prevenindo a demência nas décadas seguintes.

A gordura visceral é diferente de outros tipos de gordura corporal, pois envolve os órgãos internos. Em alguns casos, ela não afeta significativamente o índice de massa corporal (IMC), o que significa que até mesmo pessoas com IMC saudável podem estar em risco. Entretanto, em muitos casos, especialmente entre homens, essa gordura se manifesta como uma “barriga de cerveja”.

Detalhes do estudo

Apresentado na reunião anual da Sociedade Radiológica da América do Norte, o estudo analisou dados de saúde de 80 pessoas entre 40 e 50 anos, todas com habilidades cognitivas normais e sem sinais atuais de demência. Os participantes foram submetidos a exames corporais para medir a gordura visceral e a exames cerebrais para detectar a presença de proteínas amiloides, associadas ao Alzheimer.

Os resultados indicaram que níveis mais altos de gordura visceral estavam relacionados ao aumento dessas proteínas no cérebro. Os pesquisadores calcularam que a gordura visceral contribui para 77% do acúmulo de amiloides relacionado à obesidade.

A Dra. Mahsa Dolatshahi, pesquisadora da Washington University School of Medicine, destacou a importância do achado. “Nosso estudo é o primeiro a demonstrar essa ligação na meia-idade, quando os participantes ainda estão a décadas de manifestar os primeiros sintomas da demência associada ao Alzheimer. Essa descoberta crucial reforça a importância de intervenções precoces, como perda de peso e redução da gordura visceral, para prevenir ou atrasar o início da doença”, explicou.

Alzheimer em números

Estima-se que quase um milhão de britânicos vivam com demência, afetando uma em cada 14 pessoas com mais de 65 anos. Esse número pode atingir 1,5 milhão nas próximas décadas devido ao envelhecimento da população. Nos Estados Unidos, aproximadamente 7 milhões de pessoas têm demência, número que pode ultrapassar 12 milhões até 2040. O impacto econômico da doença é significativo, com custos estimados em 43 bilhões de libras por ano, valor que pode dobrar até 2040.

Como medir o risco?

Especialistas sugerem que uma forma prática de avaliar a gordura visceral é medir a circunferência da cintura. Mulheres com 80 cm ou mais e homens com 94 cm ou mais estão em um grupo de risco.

A descoberta reforça a importância de hábitos saudáveis desde a meia-idade para promover uma vida mais longa e com melhor qualidade cognitiva.