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É sabido há muito tempo que o leite é bom para os dentes e ossos. Agora, especialistas descobriram que beber um copo por dia também pode reduzir o risco de câncer de intestino em quase um quinto, de acordo com um estudo com mais de meio milhão de mulheres.
Um acréscimo de 300mg de cálcio por dia – aproximadamente a quantidade em um copo grande de leite – pode estar associado a uma redução de 17% no risco de câncer de intestino, ou câncer de cólon, como é conhecido nos EUA.
Cientistas analisaram dados dietéticos de mais de 542.000 mulheres para investigar a ligação entre 97 produtos e nutrientes e as chances de desenvolver o câncer. As descobertas mostraram que alimentos e bebidas ricos em cálcio, como leite e iogurte, estavam ligados a um menor risco de diagnóstico ao longo de 16 anos.
O cálcio demonstrou ter um efeito semelhante tanto de fontes lácteas quanto não lácteas, sugerindo que era o principal fator responsável pela redução do risco. No entanto, comer muito queijo ou sorvete não fez diferença, descobriu a equipe.
O consumo de leite quase diminuiu pela metade em comparação a meio século atrás nos EUA, e as vendas estão diminuindo no Reino Unido à medida que as pessoas optam por versões sem laticínios, como aveia e amêndoa.
As descobertas do novo estudo, publicado na revista Nature Communications, também reforçaram a clara ligação entre o consumo de álcool e um maior risco de câncer de cólon. Beber 20g a mais de álcool por dia – equivalente a uma taça grande de vinho – foi associado a um aumento de 15% no risco entre o grupo estudado.
Carnes vermelhas e processadas estavam entre os outros alimentos associados a maiores chances de câncer de intestino, com 30g a mais por dia ligados a um aumento de 8% no risco.
Existem cerca de 44.000 casos de câncer de intestino por ano no Reino Unido e 150.000 nos EUA, tornando-o o quarto câncer mais comum em ambos os países. No entanto, os casos estão aumentando entre os jovens, uma tendência alarmante ligada a dietas modernas, exposição a produtos químicos e estilos de vida sedentários.
A Dra. Keren Papier, pesquisadora principal e epidemiologista nutricional sênior da Oxford Population Health, disse: “Este é o estudo mais abrangente já realizado sobre a relação entre dieta e câncer de intestino, e destaca o papel protetor do cálcio no desenvolvimento dessa doença. Mais pesquisas são necessárias para entender os impactos à saúde do aumento de cálcio em diferentes populações.”
A equipe disse que o papel protetor do cálcio pode vir de sua capacidade de se ligar a ácidos biliares e ácidos graxos livres no cólon, reduzindo assim seus efeitos potencialmente cancerígenos.
Sophia Lowes, gerente sênior de informações de saúde da Cancer Research UK, que financiou o estudo, disse: “O câncer de intestino é um dos cânceres mais comuns que afetam as pessoas no Reino Unido, por isso é vital que saibamos como preveni-lo. Manter uma dieta saudável e equilibrada, junto com manter um peso saudável e parar de fumar, é uma das melhores maneiras de reduzir o risco de câncer de intestino. Isso inclui reduzir o consumo de álcool e carnes vermelhas e processadas, e comer muitos frutos, vegetais e grãos integrais. Produtos lácteos, como leite, também podem fazer parte de uma dieta que reduz o risco de câncer de intestino. Esperamos mais pesquisas, inclusive sobre os efeitos de ingredientes específicos como o cálcio, para garantir que menos pessoas sejam impactadas por essa doença devastadora.”
Alguns analistas preveem que a indústria de laticínios pode desaparecer nas próximas décadas, à medida que as gerações mais jovens deixam de lado o leite regular. Segundo dados do USDA, as vendas de leite caíram em um quarto entre 2000 e 2016, e esses números estão significativamente abaixo dos anos 1970 e 1980. Preocupações com o bem-estar animal, maior conscientização sobre a intolerância à lactose e pessoas optando por alternativas de baixa caloria estão impulsionando a tendência.
