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A SpaceX anunciou nesta terça-feira o adiamento do lançamento da missão Polaris Dawn, uma expedição orbital pioneira com uma tripulação totalmente civil, devido a “condições meteorológicas desfavoráveis previstas” na área de lançamento.
A empresa, liderada por Elon Musk, comunicou a decisão através da rede social X, a menos de 24 horas do lançamento programado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
O lançamento do Polaris Dawn estava previsto para uma janela de quatro horas a partir das 03:38 desta quarta-feira, horário local (07:38 GMT). No entanto, a SpaceX foi forçada a adiar o evento devido às condições climáticas adversas na região. Este é o segundo adiamento da missão, depois que uma tentativa anterior foi suspensa devido a uma fuga de hélio na linha que conecta a torre de lançamento ao foguete Falcon 9.
A missão Polaris Dawn é organizada pelo bilionário americano Jared Isaacman, que também liderou o programa Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital tripulada totalmente por civis. Desta vez, o objetivo do Polaris Dawn é alcançar uma altitude máxima de 1.400 quilômetros, a mais distante para uma missão tripulada desde as históricas missões Apollo, e realizar a primeira caminhada espacial sem apoio governamental da história.
Isaacman, fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, estará no comando de uma equipe composta por três pessoas. Acompanhá-lo-ão Scott Poteet, piloto e tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos; Sarah Gillis, engenheira especialista em operações espaciais da SpaceX; e Anna Menon, médica e engenheira de operações espaciais na mesma empresa.
Menon expressou seu entusiasmo pela missão, afirmando: “Passei anos tentando me colocar no lugar dos astronautas no espaço, e estou ansiosa para vivenciar isso por mim mesma.”
A missão Polaris Dawn é a primeira de um total de três expedições planejadas no programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX. Embora Isaacman não tenha revelado o investimento exato no projeto, estima-se que ele pagou cerca de 200 milhões de dólares pela missão Inspiration4. Este programa visa expandir os limites dos voos espaciais civis e contribuir para o avanço da exploração espacial comercial.
Durante seu primeiro dia no espaço, a cápsula Dragon da SpaceX atingirá o cinturão de radiação de Van Allen, uma região carregada de partículas de alta energia que pode representar riscos à saúde se exposta por longos períodos. A caminhada espacial, prevista para o terceiro dia da missão, será um dos momentos mais destacados. Os astronautas usarão trajes espaciais EVA de última geração, projetados pela SpaceX para melhorar a mobilidade e a segurança no espaço. Cada membro da tripulação passará entre 15 e 20 minutos fora da nave, a uma altitude de 700 quilômetros sobre a Terra.
Além da caminhada espacial, a tripulação do Polaris Dawn realizará uma série de testes e experimentos científicos. Entre eles, destacam-se os testes de comunicação por satélite via laser entre a nave e a rede Starlink, que conta com mais de 6.000 satélites de Internet da SpaceX, com o objetivo de melhorar a velocidade e a confiabilidade das comunicações em futuras missões espaciais. Também serão realizados quase 40 experimentos científicos, incluindo testes com lentes de contato equipadas com microeletrônica para monitorar mudanças na forma e na pressão ocular durante o voo espacial.
O retorno da missão está programado para o sexto dia, com um pouso no mar frente às costas da Flórida. Espera-se que o Polaris Dawn não apenas amplie os limites da exploração espacial privada, mas também marque um marco na história dos voos espaciais civis, abrindo novas possibilidades para futuras missões comerciais e científicas.
(Com informações da AFP)
