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A NASA anunciou que os Estados Unidos estão a poucas semanas de realizar um retorno histórico à Lua, com o lançamento da primeira missão tripulada ao redor do satélite natural desde 1972. A agência espacial norte-americana informou nesta terça-feira que a missão Artemis II poderá decolar já no dia 6 de fevereiro, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Segundo a NASA, a janela oficial de lançamento da Artemis II ficará aberta entre 31 de janeiro e 14 de fevereiro, com datas alternativas previstas para 7, 8, 10 e 11 de fevereiro. Caso o lançamento não ocorra nesse período, novas oportunidades foram reservadas para o início de março e abril.
A missão levará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, em uma viagem de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua e de volta à Terra.
Apesar de marcar o retorno humano ao espaço profundo, a Artemis II não prevê pouso na superfície lunar. O primeiro desembarque do programa Artemis está programado para a missão Artemis III, atualmente prevista para ocorrer em 2027.
A escolha da data de lançamento depende de fatores técnicos rigorosos, como o posicionamento da Terra e da Lua, o desempenho do foguete e as condições climáticas na região do Centro Espacial Kennedy. Por isso, a missão conta com várias datas de contingência.
A Artemis II será a primeira missão tripulada em 53 anos a ultrapassar a órbita baixa da Terra. Os astronautas viajarão a bordo da cápsula Orion, lançada pelo poderoso foguete Space Launch System (SLS). Após o lançamento, a nave realizará algumas órbitas ao redor da Terra para testar os sistemas de suporte à vida antes de seguir em direção à Lua.
Durante a missão, a Orion fará um sobrevoo lunar, passando próximo ao satélite sem entrar em órbita ou pousar. A trajetória utilizará a gravidade da Lua para impulsionar a nave de volta à Terra em um percurso conhecido como trajetória de retorno livre, que permite o retorno seguro mesmo em caso de falhas nos sistemas da nave.
O principal objetivo da Artemis II é validar o funcionamento do foguete, da nave e dos sistemas com tripulação a bordo, abrindo caminho para futuras missões de exploração lunar.
Antes do lançamento, a NASA se prepara para uma etapa crucial do cronograma: o transporte do foguete totalmente montado da Vehicle Assembly Building até a Plataforma de Lançamento 39B, processo conhecido como rollout, previsto para começar a partir de 17 de janeiro. O trajeto de cerca de seis quilômetros é feito por um enorme transportador e pode levar até 12 horas.
Já na plataforma, as equipes realizarão testes finais e uma série de procedimentos conhecidos como ensaio geral molhado (wet dress rehearsal), que incluem o abastecimento do foguete com mais de 700 mil galões de hidrogênio e oxigênio líquidos, além de simulações completas da contagem regressiva.
Esses testes servem para verificar os sistemas de abastecimento e identificar possíveis falhas, como vazamentos ou problemas em válvulas. Caso sejam detectados contratempos, a agência pode repetir os ensaios e até adiar o lançamento.
Em declaração pública feita em setembro de 2025, o ex-administrador da NASA Sean Duffy afirmou que, cerca de um ano e meio após a Artemis II, a missão Artemis III deverá pousar na Lua e estabelecer uma presença humana de longo prazo, liderada pelos Estados Unidos. Segundo ele, as lições aprendidas com o programa Artemis também serão fundamentais para planos futuros de levar astronautas norte-americanos a Marte.
