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Pete Hegseth, veterano das guerras do Iraque e do Afeganistão e ex-apresentador da Fox News, foi confirmado como o novo secretário de Defesa dos Estados Unidos em uma dramática votação no Senado na noite de sexta-feira (24). Com 44 anos, Hegseth assumirá a liderança das Forças Armadas americanas após uma votação apertada de 51 a 50, que viu três senadores republicanos — Susan Collins, de Maine, Lisa Murkowski, do Alasca, e Mitch McConnell, de Kentucky — se unindo aos 47 democratas para se opor à nomeação.
A votação contou com a presença do vice-presidente JD Vance, que se tornou apenas o segundo vice-presidente na história dos EUA a emitir um voto de desempate para um nomeado do gabinete. O ex-vice-presidente Mike Pence já havia realizado essa tarefa em 2017 para confirmar Betsy DeVos como secretária de Educação.
A nomeação de Hegseth gerou controvérsia devido a alegações de má conduta pessoal, incluindo acusações de abuso sexual e assédio. Durante a audiência de confirmação, Hegseth negou todas as acusações e afirmou que foi “falsamente acusado” em 2017, quando uma mulher o acusou de estupro em um hotel na Califórnia. O caso não gerou acusações formais, e Hegseth alegou que o pagamento de US$ 50 mil a mulher foi uma tentativa de evitar uma batalha judicial custosa, durante o auge do movimento #MeToo.
A senadora Murkowski expressou preocupação com a mensagem que a confirmação de Hegseth passaria para as mulheres no serviço militar. Ela se opôs à nomeação, citando não apenas as alegações de assédio, mas também comentários passados de Hegseth contra mulheres em papéis de combate.
“Eu continuo preocupada com a mensagem que a confirmação do Sr. Hegseth envia para as mulheres que servem atualmente e aquelas que aspiram a ingressar no serviço militar,” disse Murkowski, destacando ainda os comportamentos de infidelidade de Hegseth e a falta de julgamento para liderar as Forças Armadas.
Apesar das alegações e das críticas, Hegseth contou com o apoio de outros senadores republicanos, como Thom Tillis, que, após uma análise aprofundada, declarou seu apoio à nomeação. Tillis afirmou que apreciou a “franqueza” de Hegseth ao responder às perguntas difíceis sobre sua conduta passada.
O presidente Donald Trump defendeu Hegseth durante todo o processo de confirmação, chamando-o de “um grande estudante” e prevendo que ele seria um “Secretário de Defesa de alta energia.” Trump também ressaltou que Hegseth seria uma mudança necessária para agitar o Pentágono e focar na “letalidade e no combate.”
Hegseth, que é um major aposentado do Exército, também enfrentou críticas por sua falta de experiência em cargos governamentais, além de um histórico de declarações contra a presença de mulheres em funções de combate. No entanto, ele garantiu que, caso fosse confirmado, não beberia mais álcool e se comprometeu a reintegrar os cerca de 8.000 membros das Forças Armadas que foram demitidos por se recusarem a tomar a vacina contra a COVID-19.
Em sua audiência de confirmação, Hegseth também afirmou que seu foco seria garantir a prontidão militar dos EUA e a preparação para enfrentar ameaças globais, como as crescentes tensões com potências como China, Rússia, Irã e Coreia do Norte.
O novo Secretário de Defesa assume em um momento crítico, com o país enfrentando um ambiente de segurança cada vez mais volátil. A liderança de Hegseth será posta à prova enquanto ele trabalha para restaurar a força e a eficácia das Forças Armadas dos Estados Unidos.
