Quem é Andy Burnham, o favorito para suceder Keir Starmer como primeiro-ministro britânico

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A rápida sucessão de eventos que derrubou o governo trabalhista de Keir Starmer colocou Andy Burnham como o grande favorito para se tornar o próximo primeiro-ministro do Reino Unido. Há apenas alguns dias, o ex-prefeito de Manchester nem sequer tinha um assento na Câmara dos Comuns. Agora, sua vitória contundente na eleição parcial de Makerfield, no norte da Inglaterra, o transformou na principal referência para os setores do partido que reivindicam uma mudança de rumo.

A retirada de potenciais rivais e o apoio de dirigentes como o ex-ministro da Saúde Wes Streeting reforçam a percepção de que Burnham tem o caminho livre para suceder Starmer e se tornar o sétimo chefe de governo britânico em apenas dez anos.

Quem é Andy Burnham

Nascido em uma família de classe trabalhadora no noroeste da Inglaterra, filho de um engenheiro de telecomunicações e de uma recepcionista, Burnham estudou na Universidade de Cambridge. Sua trajetória combina raízes populares com uma formação em uma das instituições mais prestigiadas do país.

Ingressou no Parlamento em 2001 e ascendeu rapidamente durante os anos do New Labour, ocupando as pastas de Cultura e Saúde sob os governos de Tony Blair e Gordon Brown. Tentou liderar o partido em 2010 e 2015, mas foi derrotado.

Em 2017, decidiu abandonar a política nacional para disputar a prefeitura de Manchester – uma escolha que muitos interpretaram como uma retirada da linha de frente. Em vez disso, ele construiu uma nova identidade política. Ganhou três eleições consecutivas como prefeito e concentrou-se em questões concretas: transporte público, moradia, regeneração urbana e serviços sociais.

O “Rei do Norte”

Sua popularidade nacional cresceu durante a pandemia de Covid-19, quando protagonizou um confronto aberto com o governo conservador de Boris Johnson devido às restrições sanitárias e à distribuição de auxílios econômicos. A disputa o converteu em uma das figuras mais populares fora de Londres e lhe rendeu o apelido de “King of the North” (Rei do Norte), que mantém até hoje.

Ideologicamente, Burnham situa-se na centro-esquerda, ligeiramente à esquerda de Starmer. Ele defende o “manchesterismo” – uma visão que busca reduzir o peso do centralismo londrino e transferir mais recursos e competências para as regiões. Rejeita as teorias econômicas baseadas no “efeito gotejamento” (ou derrame) e defende investimentos diretos em áreas que ficaram para trás após décadas de transformação econômica.

Propostas e estilo

Entre as propostas que promoveu estão a redução das tarifas ferroviárias, medidas para aliviar o custo da energia, a expansão da educação técnica e a criação de sistemas de transporte integrados inspirados no Bee Network de Manchester. Aficionado por futebol e DJ ocasional em eventos de música indie, cultiva uma imagem mais informal do que a de muitos dirigentes de Westminster.

Desafios e críticas

Sua ascensão também gera dúvidas. Críticos apontam que suas propostas carecem de detalhes sobre financiamento em um contexto de pressão fiscal e crescimento limitado. Governar uma região metropolitana de 3 milhões de pessoas é diferente de liderar um país de quase 70 milhões em meio a conflitos geopolíticos e desafios orçamentários. Dentro do partido, parte da ala centrista teme que sua agenda econômica mais expansiva possa reabrir debates internos.