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O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) afirmou, nesta quarta-feira (24), que os dois fortes terremotos que atingiram a Venezuela podem ter causado entre 10 mil e 100 mil mortes. Em uma avaliação preliminar, a agência classificou o desastre como “generalizado” e alertou para um “alto número de vítimas e danos extensos”.

A projeção faz parte de um modelo automático utilizado pelo órgão para estimar as consequências de grandes terremotos, baseado em fatores como magnitude, profundidade, localização do epicentro, densidade populacional e vulnerabilidade das construções da região. Segundo a estimativa, há 44% de probabilidade de o número de mortos ficar entre 10 mil e 100 mil, e 33% de chance de o balanço final superar 100 mil óbitos.

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Dois tremores em 39 segundos

Os terremotos atingiram o território venezuelano no fim da tarde desta quarta-feira. O primeiro tremor foi registrado próximo à cidade de San Felipe, com magnitude 7,2 e profundidade de 21,9 quilômetros. Apenas 39 segundos depois, um segundo terremoto, ainda mais forte, atingiu a região de Yumare, com magnitude 7,5.

Por terem ocorrido a baixa profundidade, os abalos foram sentidos em uma área extensa do norte da América do Sul e do Caribe. Moradores relataram tremores em diferentes regiões da Venezuela, incluindo a capital Caracas, além de cidades vizinhas na Colômbia.

Cenas de pânico e destruição

Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram cenas de pânico, correria, edifícios danificados e nuvens de poeira em diferentes pontos de Caracas. O Aeroporto Internacional Maiquetía também registrou momentos de desespero, com passageiros correndo enquanto painéis do teto desabavam devido aos abalos.

O ministro do Interior da Venezuela, Diosdado Cabello, afirmou que o terremoto atingiu vários estados e que as equipes de resgate já estão atuando nas áreas críticas.

“Entendemos que algumas pessoas possam estar desesperadas, mas estamos agindo de acordo com os protocolos para ativar a ajuda e os esforços de resgate para ajudar aqueles que mais precisam”, declarou o ministro na TV estatal.

Alerta de tsunami

Após os terremotos, o sistema de alerta de tsunamis dos Estados Unidos informou haver possibilidade de ondas perigosas em regiões costeiras localizadas em um raio de até 300 quilômetros dos epicentros. O aviso foi emitido preventivamente para Porto Rico e para as Ilhas Virgens, mas acabou retirado cerca de uma hora depois.

Sem balanço oficial

Até a última atualização, as autoridades venezuelanas ainda não haviam divulgado um balanço oficial de mortos, feridos ou desaparecidos.

A Venezuela está localizada em uma zona sismicamente ativa, onde a Placa do Caribe encontra a Placa Sul-Americana. Historicamente, o país já enfrentou grandes tragédias geológicas: em março de 1812, um terremoto destruiu grande parte de Mérida e Caracas, matando cerca de 30 mil pessoas na ocasião.