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Com a aproximação do Halloween, um novo estudo destaca um alerta importante para os pais: a exposição precoce ao açúcar, até mesmo durante a gestação, pode elevar o risco de crianças desenvolverem diabetes tipo 2 e hipertensão na vida adulta.
Os pesquisadores descobriram que limitar a exposição ao açúcar nos primeiros 1.000 dias de vida de uma criança — desde a gestação até os 2 anos — pode reduzir o risco de diabetes em cerca de 35% e o risco de hipertensão em 20%. Além disso, essa limitação pode atrasar o início das doenças em quatro e dois anos, respectivamente.
O estudo analisou dados de participantes nascidos entre outubro de 1951 e junho de 1954, considerados como tendo tido uma dieta com açúcar racionado. Aqueles nascidos em julho de 1954 ou depois foram classificados como não racionados. Durante o período da pesquisa, quase 4.000 participantes foram diagnosticados com diabetes e cerca de 20.000 com hipertensão.
Os autores do estudo ressaltaram que “o risco de diagnóstico de doenças aumentou com a idade para todos, mas cresceu mais rapidamente entre adultos com pouca ou nenhuma exposição ao racionamento.” A divergência nos riscos começou a aparecer quando os participantes chegaram à casa dos 50 anos, com as maiores diferenças observadas após os 60.
O consumo excessivo de açúcar pode prejudicar as células, causando inflamação crônica, associada a doenças cardíacas, diabetes, doenças hepáticas e câncer. Além disso, o açúcar contribui para a obesidade, uma crise de saúde pública nos Estados Unidos, e para a cárie dentária.
As Diretrizes Alimentares para Americanos recomendam que crianças com menos de 2 anos não consumam alimentos ou bebidas com açúcares adicionados. No entanto, os autores do estudo descobriram que mais de 70% das fórmulas, alimentos e bebidas comercializados para bebês ou crianças pequenas contêm açúcares adicionados.
Até os 2 anos, muitos crianças já consomem a quantidade diária recomendada de açúcar para adultos, cerca de sete colheres de chá, quantidade que quase triplica na adolescência.
“Exposição ao açúcar na infância pode impactar a saúde ao intensificar uma preferência por doces ao longo da vida,” afirmam os autores do estudo. “Os primeiros anos de vida, especialmente, são períodos críticos para o desenvolvimento do paladar por doces (ou até mesmo vício), o que pode elevar o consumo de açúcar ao longo da vida.”
Um dos limites do novo estudo é que os pesquisadores não conseguiram determinar exatamente quanto açúcar os participantes consumiram na infância. “Mais pesquisas são necessárias para entender os níveis ideais de consumo de açúcar adicionado durante a gravidez, lactação e após a introdução de alimentos sólidos, assim como suas consequências para a saúde a longo prazo,” concluem os autores.
