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Pacientes que recebem transplantes de órgãos relataram mudanças estranhas em suas emoções, gostos e memórias. Esse fenômeno é mais comum em receptores de coração, mas também foi notado em quem recebeu rins, pulmões e até rostos. Esses pacientes observaram mudanças em suas preferências alimentares, escolhas musicais e até orientação sexual.
Para alguns pacientes, seus novos hobbies e preferências refletem os de seus doadores, levando especialistas a questionar se os receptores também estão recebendo as memórias de seus doadores.
Em uma revisão publicada no início deste ano, os pesquisadores destacaram um estudo de caso em que um menino de nove anos recebeu o coração de uma menina de três anos que se afogou na piscina de sua família. Embora o menino não soubesse como sua doadora morreu, sua mãe relatou que ele desenvolveu um medo intenso de água.
Em outro caso, um professor universitário que recebeu o coração de um policial morto a tiros na face começou a ver “um flash de luz” bem na frente de seus olhos. Ele relatou: “Meu rosto fica muito, muito quente. Na verdade, queima.”
Pesquisas crescentes sugerem que isso pode ocorrer porque o coração e o cérebro estão intrinsecamente ligados, compartilhando neurônios e células semelhantes. Além disso, um transplante de órgão pode fazer com que genes que controlam traços se alterem e se expressem de maneira diferente.
Os pesquisadores da revisão de 2024 escreveram: “Evidências emergentes sugerem que o transplante de coração pode envolver a transferência de traços de personalidade e memórias do doador para o receptor, desafiando as visões convencionais de memória e identidade. Além disso, a rede neural do coração e a comunicação bidirecional com o cérebro apoiam o conceito de conexão coração-cérebro na memória e na personalidade.”
A equipe sugeriu que essas mudanças poderiam ser devido a uma transferência de memória celular, indicando que células individuais podem ser capazes de formar memórias. No entanto, o mecanismo para isso ainda não está claro. Introduzir um novo órgão no corpo do receptor também pode fazer com que genes se expressem de maneira diferente.
No entanto, muitos especialistas acreditam que esses casos são coincidências e que as mudanças podem ser uma resposta psicológica à recuperação de uma grande cirurgia e condições cardíacas quase fatais. Especialistas da Universidade McGill, no Canadá, sugeriram que medicamentos imunossupressores que os receptores de órgãos precisam tomar podem aumentar o apetite, mudando sua perspectiva sobre a alimentação.
Outras pesquisas sugerem que os receptores podem entrar na cirurgia já preocupados em herdar os comportamentos ou traços de personalidade de seus doadores, o que pode levar a mudanças comportamentais. O estresse de uma operação de salvamento de vida também pode causar mudanças nas perspectivas dos pacientes sobre certos aspectos de suas vidas, como relacionamentos.
Além das memórias, alguns pacientes também relatam mudanças específicas de preferências. Em um estudo de caso de 2002, os médicos detalharam o caso de uma mulher que herdou as preferências alimentares de seu doador. Os pesquisadores escreveram: “Ela era uma dançarina e coreógrafa consciente da saúde, e ao deixar o hospital teve um desejo incontrolável de ir a um restaurante Kentucky Fried Chicken e pedir nuggets de frango, um alimento que nunca comia. Curiosamente, nuggets de frango não comidos do Kentucky Fried Chicken foram encontrados na jaqueta do jovem quando ele foi morto.”
Outra mulher de 29 anos que recebeu o coração de um vegetariano de 19 anos de repente desenvolveu uma aversão à carne. Os pesquisadores também citaram mudanças na orientação sexual.
Em um estudo de caso mencionado, um homem homossexual que recebeu o coração de uma artista lésbica relatou que passou a se sentir mais atraído por mulheres. Enquanto isso, uma mulher lésbica que recebeu o coração de uma mulher heterossexual disse que começou a se sentir atraída por homens após o transplante e passou a questionar sua sexualidade.
A equipe por trás da revisão de 2024 advertiu que são necessárias mais pesquisas sobre a conexão entre transplantes de coração e memória. Eles escreveram: “Mais pesquisas interdisciplinares são necessárias para desvendar as complexidades da transferência de memória, neuroplasticidade e integração de órgãos, oferecendo insights sobre transplantes de órgãos e aspectos mais amplos da neurociência e da identidade humana. Compreender essas complexidades promete melhorar os cuidados com os pacientes em transplantes de órgãos e aprofundar nossa compreensão de aspectos fundamentais da experiência e existência humana.”
