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Sentir nervosismo ou ter dificuldade de concentração na meia-idade pode ser um sinal precoce de demência, afirmam especialistas. Cientistas britânicos que acompanharam mais de 5.000 adultos com mais de 55 anos por mais de duas décadas descobriram que pessoas com grupos de sintomas depressivos específicos tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver a condição mais tarde na vida. Aqueles com maior risco apresentavam cinco ou mais dos seis sinais de alerta, incluindo aumento da ansiedade, dificuldade em se concentrar, incapacidade de enfrentar problemas, falta de carinho em relação aos outros e perda de autoconfiança. Outro sinal era a insatisfação com a maneira como as tarefas diárias eram realizadas.
Os pesquisadores disseram que as descobertas, publicadas no The Lancet Psychiatry, poderiam oferecer aos médicos uma maneira de identificar pessoas em risco de demência anos antes dos sinais de perda de memória e confusão. Quase um milhão de pessoas no Reino Unido vivem atualmente com demência – um número que deve aumentar à medida que a população envelhece. A condição não tem cura, mas especialistas afirmam que identificar aqueles em risco o mais cedo possível poderia permitir que os médicos incentivassem mudanças no estilo de vida que possam ajudar a retardar sua progressão.
A depressão há muito tempo é conhecida por ser comum em pessoas com demência, mas os pesquisadores disseram que este foi um dos primeiros estudos a rastrear sintomas específicos de saúde mental ao longo de décadas para ver como eles se relacionam com a doença mais tarde na vida. O Dr. Philipp Frank, pesquisador de saúde mental de idosos no University College London e autor principal do estudo, disse que as descobertas sugerem que o risco de demência está vinculado a sintomas depressivos específicos, em vez de depressão como um todo.
‘Nossas descobertas mostram que o risco de demência está ligado a um punhado de sintomas depressivos em vez de depressão como um todo’, disse ele. ‘Essa abordagem no nível dos sintomas nos dá um quadro muito mais claro de quem pode ser mais vulnerável décadas antes da demência se desenvolver. Sintomas cotidianos que muitas pessoas experimentam na meia-idade parecem carregar informações importantes sobre a saúde cerebral a longo prazo. Prestar atenção a esses padrões pode abrir novas oportunidades para a prevenção precoce.’
No estudo, os pesquisadores analisaram dados de saúde de 5.811 adultos entre 45 e 69 anos, com idade média de 55 anos. Os participantes foram questionados detalhadamente sobre sua saúde mental, abrangendo 30 sintomas depressivos comuns. Ao longo de um período de acompanhamento de 23 anos, 586 pessoas desenvolveram demência. Aqueles que relataram cinco ou mais dos seis principais sintomas depressivos apresentaram um risco 27% maior de desenvolver a condição em comparação com pessoas que não relataram humor deprimido.
Em particular, voluntários que relataram ter perdido confiança em si mesmos na meia-idade pareciam ter um risco 51% maior de demência na vida posteriormente. Pessoas que disseram não serem capazes de enfrentar seus problemas tiveram um risco aumentado em 49%. Relatar ‘não sentir carinho por outras pessoas’ aumentou o risco em 44%, enquanto sentir-se nervoso e ‘tenso’ elevou o risco em 34%. Aqueles que não estavam satisfeitos com a maneira como as tarefas eram realizadas tiveram um aumento de 33% no risco de demência mais de 20 anos depois, enquanto aqueles que relataram dificuldades de concentração tiveram um risco elevado de 29%. Escrevendo no The Lancet Psychiatry, os cientistas disseram: ‘Um conjunto distinto de sintomas depressivos na meia-idade foi associado a um risco aumentado de demência, sugerindo que esses sintomas podem ser marcadores precoces de processos neurodegenerativos subjacentes.’
