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Ghislaine Maxwell, a socialite que já se relacionou com a realeza, presidentes e bilionários, foi condenada a 20 anos de prisão na terça-feira por ajudar o financista Jeffrey Epstein a abusar sexualmente de meninas menores de idade.
A sentença dura foi o ponto de pontuação em um julgamento que explorou os rituais sórdidos de um casal de predadores que cortejava os ricos e famosos enquanto atraíam garotas vulneráveis de apenas 14 anos e depois as exploravam.
Os promotores disseram que Epstein, que se matou em 2019 enquanto aguardava julgamento, abusou sexualmente de crianças centenas de vezes ao longo de mais de uma década, e não poderia ter feito isso sem a ajuda de Maxwell, seu companheiro de longa data e ex-namorada que, segundo eles, também participou algumas vezes. no abuso. Em dezembro, um júri condenou Maxwell por tráfico sexual, transporte de um menor para participar de atos sexuais ilegais e duas acusações de conspiração.
A juíza distrital dos EUA Alison J. Nathan, que também impôs uma multa de US$ 750.000, disse que “é necessária uma sentença muito significativa” e que ela queria enviar uma “mensagem inequívoca” de que esses tipos de crimes seriam punidos. Os promotores pediram ao juiz que lhe desse de 30 a 55 anos de prisão, enquanto a defesa de Maxwell buscava uma sentença branda de apenas cinco anos.
Maxwell, vestindo um uniforme azul da prisão e uma máscara branca para se adequar às regras do coronavírus, olhou para o lado quando a sentença foi anunciada, mas não reagiu. Ela também havia se sentado em silêncio mais cedo, enquanto a advogada assistente dos EUA, Alison Moe, contava como Maxwell submeteu as meninas a “pesadelos horríveis” ao levá-las para Epstein.
“Eles foram parceiros no crime juntos e molestaram essas crianças juntos”, disse ela, chamando Maxwell de “uma pessoa indiferente ao sofrimento de outros seres humanos”.
Quando ela teve a chance de falar, Maxwell disse que simpatizava com os sobreviventes e que era seu “maior arrependimento da minha vida ter conhecido Jeffrey Epstein”. Maxwell o chamou de “um homem manipulador, astuto e controlador que viveu uma vida profundamente compartimentada”, ecoando as afirmações de seus advogados de defesa de que Epstein era o verdadeiro mentor.
Maxwell, que nega ter abusado de alguém, disse esperar que sua condenação e seu “encarceramento incomum” tragam alguma “medida de paz e finalidade”.
Nathan se recusou a deixar Maxwell escapar da culpa, deixando claro que Maxwell estava sendo punida por suas próprias ações, não pelas de Epstein. Ela chamou os crimes de “hediondos e predatórios” e disse que Maxwell, como uma mulher adulta sofisticada, forneceu o verniz de segurança ao “normalizar” o abuso sexual por meio de seu envolvimento, incentivo e instrução.
Vários sobreviventes descreveram seu abuso sexual, incluindo Annie Farmer, cuja voz falhou várias vezes ao dizer “continuaremos a viver com o mal que ela nos causou”. Farmer disse que sua irmã e ela mesma tentaram divulgar suas histórias sobre Epstein e Maxwell há duas décadas, apenas para serem fechadas pelo poderoso casal por meio de ameaças e influência das autoridades.
Dentro do tribunal lotado, três dos irmãos de Maxwell estavam sentados em fila atrás dela. A maioria dos outros presentes eram membros da mídia.
As associações de Epstein e Maxwell com algumas das pessoas mais famosas do mundo não foram uma parte importante do julgamento, mas menções a amigos como Bill Clinton, Donald Trump e o príncipe Andrew da Grã-Bretanha mostraram como a dupla explorou suas conexões para impressionar suas presas.
Nos últimos 17 anos, dezenas de mulheres acusaram Epstein de abusar delas. Muitos descreveram Maxwell como uma madame que os recrutou para fazer massagens em Epstein.
O julgamento, no entanto, girou em torno de alegações de apenas um punhado dessas mulheres.
Quatro testemunharam que foram abusadas na adolescência na década de 1990 e início de 2000 nas mansões de Epstein na Flórida, Nova York, Novo México e Ilhas Virgens.
Três foram identificados no tribunal apenas por seus primeiros nomes ou pseudônimos para proteger sua privacidade: Jane, atriz de televisão; Kate, uma ex-modelo do Reino Unido; e Carolyn, agora uma mãe se recuperando do vício em drogas. A quarta foi Farmer, a única acusadora a se identificar no tribunal por seu nome verdadeiro, depois de falar publicamente.
Eles descreveram como Maxwell os encantou com conversas, presentes e promessas de que Epstein poderia usar sua riqueza e conexões para ajudar a realizar seus sonhos.
Então, eles testemunharam, ela os levou a fazer massagens em Epstein que se tornaram sexuais e agiram normalmente.
Carolyn testemunhou que ela era uma das várias adolescentes carentes que moravam perto da casa de Epstein na Flórida no início dos anos 2000 e aceitou uma oferta para massageá-lo em troca de notas de US $ 100 no que os promotores descreveram como “uma pirâmide de abuso”.
Maxwell fez todos os arranjos, disse Carolyn ao júri, mesmo sabendo que a garota tinha apenas 14 anos na época.
As alegações contra Epstein vieram à tona publicamente em 2005. Ele se declarou culpado de acusações sexuais na Flórida e cumpriu 13 meses de prisão, grande parte em um programa de liberação de trabalho como parte de um acordo criticado como brando. Depois disso, ele foi obrigado a se registrar como agressor sexual.
Nos anos que se seguiram, muitas mulheres processaram Epstein por supostos abusos. Uma delas, Virginia Giuffre, afirmou que Epstein e Maxwell também a pressionaram para encontros sexuais com outros homens poderosos, incluindo o príncipe Andrew. Todos esses homens negaram as alegações e Giuffre finalmente resolveu um processo contra Andrew fora do tribunal.
Promotores federais em Nova York reviveram o caso contra Epstein depois que histórias do Miami Herald em 2018 trouxeram nova atenção para seus crimes. Ele foi preso em 2019, mas se matou um mês depois.
Onze meses após sua morte, Maxwell foi preso em uma propriedade de New Hampshire. Cidadã americana, britânica e francesa, ela permaneceu em uma prisão federal na cidade de Nova York desde então, enquanto seus advogados criticam repetidamente seu tratamento, dizendo que ela foi injustamente colocada sob vigilância de suicídio dias antes da sentença. Os promotores dizem que as alegações sobre a prisão são exageradas e que Maxwell foi tratado melhor do que outros prisioneiros.
Seus advogados também lutaram para que sua condenação fosse anulada com base na má conduta do jurado. Dias após o veredicto, um jurado deu entrevistas à mídia nas quais revelou ter sido abusado sexualmente quando criança – algo que ele não contou ao tribunal durante a seleção do júri. Os advogados de Maxwell disseram que ela merecia um novo julgamento. Um juiz discordou.
Pelo menos oito mulheres enviaram cartas ao juiz, descrevendo os abusos sexuais que disseram ter sofrido por terem conhecido Maxwell e Epstein. Seis dos sete irmãos vivos de Maxwell escreveram pedindo clemência. O companheiro de prisão de Maxwell também enviou uma carta descrevendo como Maxwell ajudou a educar outros detentos nos últimos dois anos.
Anne Holve e Philip Maxwell, seus irmãos mais velhos, escreveram que seu relacionamento com Epstein começou logo após a morte de seu pai em 1991, o magnata do jornal britânico Robert Maxwell.
Eles disseram que Robert Maxwell havia submetido sua filha a “mudas rápidas e frequentes de humor, grandes raivas e rejeições”.
“Isso a levou a se tornar muito vulnerável a homens abusivos e poderosos que seriam capazes de tirar proveito de sua boa natureza inata”, escreveram.
Os promotores chamaram a transferência de culpa de Maxwell para Epstein de “absurda e ofensiva”.
Antes que seu destino fosse anunciado, Maxwell olhou para baixo e rabiscou em um bloco de notas enquanto Sarah Ransome – uma acusadora cujas alegações não foram incluídas neste julgamento – falava do dano duradouro à sua vida, olhando diretamente para Maxwell várias vezes.
Ransome, que duas vezes tentou morrer por suicídio, finalmente atraiu um olhar de Maxwell quando ela disse: “Você me quebrou de maneiras insondáveis, mas não quebrou meu espírito”.
*Com informações de AFP
