A punição histórica na NBA ao Los Angeles Clippers e à estrela Kawhi Leonard

Franquicia perde cinco escolhas de primeira rodada do Draft, paga multa de US$ 30 milhões e tem proprietário suspenso por um ano após investigação apontar violações do teto salarial.

A NBA anunciou, nesta quinta-feira (3), uma das punições mais severas da história da liga contra o Los Angeles Clippers. A franquia californiana foi condenada a perder cinco escolhas de primeira rodada do Draft, pagar uma multa de US$ 30 milhões e ter seu proprietário, Steve Ballmer, suspenso por um ano de todas as atividades da liga e do time. A investigação, conduzida pelo escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ao longo de quase um ano, concluiu que os Clippers cometeram “um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas das regras”.

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Esquema para burlar teto salarial

A investigação teve início em setembro de 2025, após uma publicação do jornalista Pablo Torre que ligava Kawhi Leonard a um contrato de patrocínio de US$ 28 milhões com a empresa Aspiration Fund Adviser LLC. Segundo o relatório, os Clippers violaram as regras da NBA ao facilitar ativamente acordos de patrocínio entre Leonard e quatro empresas com vínculos comerciais com o time: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance.

A franquia teria induzido essas empresas a firmar contratos com o jogador, oferecendo negócios do time em troca, e ainda pagou despesas pessoais em nome de Leonard e seus representantes. A liga também determinou que o jogador, por meio de seu então representante comercial Dennis Robertson, pressionou os Clippers para obter oportunidades de renda fora das quadras.

Punições a executivos e jogador

Além da suspensão de Ballmer, de 70 anos e ex-CEO da Microsoft, a NBA aplicou outras sanções:

Gillian Zucker, presidente de Operações Comerciais: suspensa sem remuneração por um ano por ser “diretamente responsável pelos acordos de patrocínio irregulares”. Lawrence Frank, presidente de Operações de Basquete: suspenso sem remuneração por seis meses.

Ambos os executivos, a organização e seu pessoal ficarão sob um programa de conformidade e monitoramento supervisionado pela liga durante cinco anos.

Kawhi Leonard, por sua vez, não sofreu punições esportivas, mas terá que pagar uma multa de US$ 700 mil à NBA. Em nota, o jogador assumiu “plena responsabilidade pelos erros de julgamento de pessoas do meu círculo íntimo”. Dennis Robertson, ex-representante do atleta, foi banido por cinco anos de realizar negócios ou interagir com equipes da NBA.

Reação dos Clippers e precedentes na NBA

Os Clippers reagiram com dureza à decisão. Em comunicado, a franquia afirmou que “rejeita energicamente os achados da NBA” e anunciou que vai contestar as sanções “através de todos os recursos disponíveis”. O advogado de Ballmer, David Kelley, classificou a investigação como “uma caça às bruxas” e as sanções como “uma injustiça grave”.

A punição aos Clippers tem poucos antecedentes na história da liga. O caso mais comparável ocorreu em 2000, quando o Minnesota Timberwolves perdeu cinco escolhas de primeira rodada por um contrato irregular com o pivô Joe Smith. Os Clippers igualam essa perda de escolhas, mas superam o valor da multa, que na época foi de US$ 3,5 milhões.

Impacto em transferência e futuro

O caso também afetou as operações de transferência. Os Clippers e o Toronto Raptors haviam acordado uma troca centrada em Kawhi Leonard, mas o negócio ficou suspenso até a conclusão da investigação. Segundo o jornalista Shams Charania, da ESPN, há “plena expectativa” de que a transação seja concluída agora. “Ao voltar para Toronto, me concentro no que posso controlar, fechar este capítulo e seguir em frente com um novo começo”, declarou Leonard.

O jornal Los Angeles Times descreveu o caso como “talvez a punição mais dura no esporte desde que a SMU recebeu a pena de morte no futebol universitário em 1987”.