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Pasteurização inativa gripe aviária altamente infecciosa no leite, sugere estudo. Em março de 2024, vacas leiteiras no Texas foram infectadas com gripe aviária de alta patogenicidade, ou gripe aviária H5N1, no primeiro caso conhecido de disseminação do vírus para o gado. Desde então, o H5N1 foi encontrado em cerca de 200 animais – e 3 pessoas – em 12 estados, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O vírus logo foi detectado no leite cru, levando os pesquisadores a investigar se os produtos lácteos representam um risco para os consumidores.
“Até onde o vírus está passando?”, perguntou Erica Spackman, Ph.D., virologista do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) em Atenas, Geórgia. Para descobrir, ela e seus colaboradores testaram cerca de 300 produtos lácteos de 132 processadores. Os pesquisadores não encontraram nenhum vírus infeccioso nas amostras, relatam Spackman e seus colaboradores esta semana no Journal of Virology, um periódico da Sociedade Americana de Microbiologia. “O leite é seguro”, disse ela. “Assim como os patógenos bacterianos que ocorrem no leite, ou outros vírus que podem ocorrer no leite, os processos de saneamento que estão em vigor estão se livrando dos patógenos.”
O pipeline de processamento de leite inclui várias camadas de proteção, disse Ela. A vigilância microbiológica de produtos lácteos pode identificar patógenos, e o leite de vacas com mastite ou outras condições de doença não entra no suprimento alimentar. Finalmente, o aquecimento durante o processo de pasteurização pode destruir o H5N1 e outros patógenos bacterianos mais comuns. A gripe aviária infecta e se espalha principalmente entre aves migratórias e pode ser transmitida para aves domésticas, mas o vírus também foi detectado em outros animais.
Recentemente, eles incluíram gatos, cães e cabras juvenis, bem como um urso polar no Alasca e elefantes e lobos-marinhos na Antártida. No entanto, a descoberta do H5N1 em fazendas leiteiras em março foi uma surpresa – o vírus nunca havia sido encontrado em gado leiteiro antes. Logo após a descoberta, testes de diagnóstico revelaram que uma forma infecciosa do vírus estava presente no leite cru, sugerindo que o vírus passa de vaca para leite. Essa descoberta levou a Food and Drug Administration dos EUA e o USDA a investigar se a pasteurização efetivamente eliminou os riscos apresentados aos consumidores.
Entre 18 e 22 de abril de 2024, os pesquisadores usaram PCR em tempo real para analisar 297 amostras de produtos lácteos pasteurizados, incluindo 23 tipos de produtos, coletadas em 17 estados. “Fizemos um teste de viabilidade para detectar vírus vivo e fomos o mais sensíveis possível para obter o mínimo de vírus, mas não conseguimos detectar nada”, disse Spackman. Usando PCR, os pesquisadores identificaram material genético viral em 20% das amostras. “Parece que o vírus está totalmente inativado”. Disse também que as novas descobertas “nos dão segurança de que o que temos feito – pasteurização – está nos mantendo a salvo do que não sabemos”.
