A Agência Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário dos EUA (NHTSA) proibiu a venda e a importação de infladores de airbag com números de peça associados à empresa chinesa DTN. A medida foi tomada depois que esses componentes foram ligados a pelo menos 10 mortes e a três feridos graves em carros usados que foram reparados com peças compradas pela internet, conforme revelou o The Wall Street Journal.

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O problema não está nos veículos novos, mas no mercado de reposição de carros acidentados. A agência já havia alertado sobre airbags falsificados em 2012, mas na época não havia mortes registradas. A crise da Takata, três anos depois, forçou os fabricantes a reportar qualquer ruptura de airbag, o que abriu caminho para a detecção de incidentes que os reguladores agora atribuíram a peças com a marca DTN, fabricadas provavelmente em 2021 e 2022.

A empresa chinesa respondeu à agência alegando que não opera nos EUA e afirmou que a peça sob suspeita era “uma falsificação do nosso produto fabricada por outra companhia”. Mesmo assim, a NHTSA manteve a proibição sobre qualquer inflador com numeração vinculada à DTN.

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Dificuldade de rastreamento e comércio online

A NHTSA reconheceu que não conseguiu calcular quantos infladores desse tipo ainda estão instalados em carros usados que circulam hoje no país. Em um e-mail interno de janeiro, citado pela publicação, um investigador escreveu que prever futuras explosões era “quase uma conjectura selvagem”, porque muitos fatores não podiam ser determinados.

Em vez de um recall tradicional, a agência usou uma ferramenta de aplicação pouco frequente. Seu chefe, Peter Morrison, afirmou que o objetivo era tornar ilegal “cada aspecto do comércio” desses infladores. A NHTSA concluiu que os componentes representavam um risco extraordinário de morte ou lesão em um acidente.

Os airbags falsificados eram oferecidos por apenas US$ 100 em sites como eBay e Facebook Marketplace — um décimo do custo de uma peça autêntica. O eBay disse que proíbe produtos falsificados e coopera com a investigação. O Meta afirmou que apenas fornece infraestrutura digital a terceiros e não participa de armazenamento nem entregas. A Amazon declarou que proíbe a venda de airbags e de seus componentes.

A dimensão do mercado de peças usadas complica ainda mais o controle. Cerca de 4 milhões de veículos são reciclados por ano nos EUA e no Canadá, com vendas superiores a US$ 32 bilhões em peças recuperadas, segundo a Associação de Recicladores Automotivos.

Nos últimos dez anos, mais de uma dúzia de pessoas foram condenadas por vender airbags falsificados. O caso mais recente envolveu Mateen Mohammad Alinaghian, ex-funcionário do departamento de transporte da Carolina do Norte, que importou cerca de 2.500 airbags falsificados para Raleigh durante dois anos e os vendeu no Facebook Marketplace.

Casos fatais e indenizações milionárias

Um dos casos que impulsionou a investigação foi o de Destiny Byassee, uma mãe de 22 anos da Flórida que morreu quando o airbag de seu Chevrolet Malibu explodiu. O veículo havia sofrido um acidente anterior no qual as bolsas foram ativadas, e a peça de reposição continha um componente marcado com DTN.

Os registros mostraram o percurso do carro: a Enterprise o teve antes do sinistro; a firma de leilões Manheim o vendeu a uma oficina da Flórida por US$ 9.000; a oficina comprou um airbag no eBay em novembro de 2022 do vendedor “ffnn2002”; depois revendeu o veículo por US$ 18.000 para a Drivetime, que o colocou no mercado.

A ação judicial pela morte de Byassee foi a julgamento no sul da Flórida. A DTN tentou transferir a responsabilidade para outros atores, mas não compareceu ao debate oral. Um júri concedeu US$ 603 milhões de indenização à família da vítima.

Sobreviventes com sequelas graves

Outro episódio deixou Eui Seok Kang vivo, mas com lesões devastadoras. Ele perdeu o controle de seu Chevrolet Malibu sob uma chuva torrencial no Texas, cruzou duas faixas e foi atingido por uma caminhonete. Quando o airbag foi acionado, fragmentos metálicos destruíram sua mandíbula. Kang perdeu metade da mandíbula inferior, a maioria dos dentes inferiores e parte dos superiores, passando por três cirurgias no mês seguinte.

O carro havia sido vendido por uma concessionária de Fort Worth que o comprou em leilão por US$ 7.000, após uma batida frontal. O dono do local declarou que aprendeu por conta própria a instalar airbags, comprou um no eBay e revendeu o Malibu para Kang por cerca de US$ 14.000.

Os reguladores continuaram recebendo relatos de explosões fatais: uma adolescente de 17 anos em Utah, uma professora de inglês do ensino médio em Oklahoma, um jovem de 20 anos no Mississippi e um homem no Arizona, cuja autópsia registrou um grande fragmento no pescoço com um número de série DTN inscrito.