Ensaio clínico mostra que hábitos saudáveis ajudam a reduzir o risco de Alzheimer em idosos; saiba mais

Um novo estudo publicado no JAMA nesta segunda-feira (28 de julho de 2025) sugere que mesmo mudanças modestas no estilo de vida podem melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos em risco de declínio. Essa é uma notícia animadora em um cenário de envelhecimento populacional e preocupação global com a demência.

O ensaio clínico US POINTER demonstrou que tanto as intervenções estruturadas quanto as autoguiadas no estilo de vida resultaram em melhorias cognitivas em pessoas de 60 a 79 anos, com diferenças modestas entre os dois métodos. Esses achados abrem caminho para estratégias de prevenção mais acessíveis e viáveis para a saúde cerebral na velhice.

US POINTER: Prevenção do Declínio Cognitivo

O estudo US POINTER (US Study to Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk) foi desenhado como um ensaio clínico multicêntrico e randomizado de dois anos. Seu objetivo era comparar duas formas de intervenção multidomínio no estilo de vida para prevenir o declínio cognitivo em adultos mais velhos considerados em risco.

De acordo com o JAMA, o ensaio recrutou mais de 2.000 participantes entre 60 e 79 anos nos Estados Unidos. Todos eram cognitivamente saudáveis, mas tinham hábitos sedentários, dieta subótima e outros fatores de risco associados ao declínio cognitivo na velhice, como idade avançada, histórico familiar, risco cardiometabólico elevado, sexo masculino e pertencimento a certos grupos raciais e étnicos.

Os participantes foram aleatoriamente designados para um dos dois grupos: um recebeu uma intervenção estruturada e o outro uma intervenção autoguiada. Ambos os programas focaram em cinco pilares: atividade física, alimentação, treinamento cognitivo, interação social e controle da saúde vascular. A principal diferença estava na intensidade e no grau de acompanhamento de cada intervenção.

O grupo autoguiado, menos intensivo, recebeu educação sobre saúde, exercícios e dieta, além de seis contatos de intervenção, reuniões entre pares e visitas clínicas adicionais. Já o grupo estruturado participou de um regime mais exigente, incluindo 38 reuniões facilitadas por equipes, 26 chamadas telefônicas para acompanhamento dietético, sete sessões de coaching em saúde e quatro visitas clínicas, além de apoio adicional conforme a necessidade. As atividades semanais para este grupo incluíam quatro sessões de exercício aeróbico de alta intensidade, duas de treinamento de força, duas de alongamento e equilíbrio, adesão à dieta MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) e treinamento cognitivo computadorizado pelo menos três vezes por semana.

Resultados: Melhorias Cognitivas e Diferenças Modestas

Após dois anos de intervenção, ambos os grupos apresentaram melhorias na função cognitiva em relação à sua situação inicial, medida por um escore composto que avaliou memória, função executiva e velocidade de processamento. Segundo o JAMA, o grupo estruturado melhorou em média 0,243 desvios padrão, enquanto o grupo autoguiado melhorou 0,213 desvios padrão. A diferença adicional a favor do grupo estruturado foi estatisticamente significativa (P= .008), mas relativamente modesta em termos clínicos: apenas 0,029 desvios padrão, o que representa um benefício relativo de aproximadamente 14%.

A melhoria cognitiva foi consistentemente observada em subgrupos predefinidos, incluindo idade, sexo, estado do gene APOEε4 e risco cardiovascular. A adesão aos programas foi alta, com menos de 4% de abandono em ambos os grupos e 89% dos participantes completando todas as avaliações ao longo dos 24 meses do estudo.

Uma análise mais detalhada revelou que a maior parte do benefício no grupo estruturado se concentrou na função executiva, um domínio cognitivo relacionado à capacidade de planejar, organizar e executar tarefas complexas. Em ambos os grupos, a função executiva melhorou inicialmente, estabilizou-se e voltou a melhorar no segundo ano, com maior ganho no grupo estruturado. Em contraste, a memória melhorou em ambos os grupos durante os primeiros 18 meses, mas depois diminuiu, sem diferenças significativas entre os grupos após um ano e meio.

A neuropsicóloga Lucía Crivelli lidera a pesquisa na América Latina sobre intervenções multidomínio para a prevenção do declínio cognitivo, replicando e adaptando protocolos internacionais como o US POINTER para avaliar seu impacto em populações locais. Seu trabalho, que terminará em 2026, busca determinar se essas estratégias, focadas na modificação de hábitos de vida, são eficazes em contextos socioculturais diferentes dos das pesquisas originais nos Estados Unidos e Europa.

Comparação com Estudos Anteriores e Contexto Internacional

Os resultados do US POINTER se alinham aos achados do estudo FINGER (Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability), realizado na Finlândia, que também demonstrou que uma intervenção multidomínio de dois anos podia melhorar ou manter o desempenho cognitivo em adultos mais velhos em risco. No FINGER, o grupo de intervenção intensiva melhorou 0,2 desvios padrão e o grupo que recebeu aconselhamento regular em saúde, 0,16 desvios padrão, com uma diferença estatisticamente significativa de 25% a favor da intervenção intensiva.

O JAMA destacou que a implementação de intervenções complexas em grupos de alto risco é viável, pelo menos quando há recursos adequados e motivação suficiente. O recrutamento e a retenção de participantes no US POINTER, realizado durante a pandemia de COVID-19, representaram um desafio logístico considerável. No entanto, a alta adesão e a baixa taxa de abandono refletem o compromisso tanto dos participantes quanto das equipes de pesquisa.

Globalmente, estima-se que até 45% dos casos de demência poderiam ser prevenidos por meio da modificação de 14 fatores de risco ao longo da vida, incluindo educação, lesões cerebrais, perda auditiva, depressão, hipertensão, diabetes, obesidade, inatividade física, tabagismo, consumo excessivo de álcool, colesterol LDL elevado, isolamento social, exposição à poluição ambiental e perda visual. Além disso, tem-se observado uma diminuição da incidência de demência em países de alta renda, possivelmente ligada a melhorias na educação e no controle de riscos cardiovasculares.

Limitações e Implicações para a Saúde Pública

Apesar da solidez do design, o JAMA sublinhou várias limitações importantes. A ausência de um grupo controle puro dificulta a distinção do efeito específico das intervenções. Além disso, embora o estudo tenha recrutado uma população diversa, o processo exigiu um esforço considerável: de mais de 1,69 milhão de contatos iniciais, apenas 13.285 pessoas compareceram para avaliação e, finalmente, 2.111 foram incluídas. Os participantes, provavelmente, tinham maior alfabetização digital e motivação que a população geral, limitando a generalização dos resultados.

Outra questão relevante é a incerteza sobre os mecanismos biológicos subjacentes aos benefícios observados. Como muitas intervenções focaram na redução do risco cardiometabólico, é provável que os efeitos se devam principalmente à diminuição da doença cerebrovascular, e não à prevenção de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

O JAMA também apontou a necessidade de um acompanhamento a mais longo prazo para determinar se as melhorias cognitivas e as mudanças nos hábitos de saúde se mantêm e se traduzem em uma redução significativa na incidência de comprometimento cognitivo leve, demência e outras doenças.

Finalmente, a questão da custo-efetividade é central. A intervenção estruturada foi extremamente intensiva em recursos e, portanto, consideravelmente mais cara que o programa autoguiado. As dificuldades logísticas e financeiras de implementar um programa tão intensivo em larga escala, somadas aos benefícios incrementais relativamente pequenos em relação à intervenção menos intensiva, sugerem que estratégias mais modestas poderiam ser mais viáveis e sustentáveis na prática, especialmente se puderem ser oferecidas remotamente.

Do ponto de vista clínico e de saúde pública, a mensagem principal do US POINTER, segundo o JAMA, é que mesmo mudanças relativamente modestas no estilo de vida podem apoiar a saúde cognitiva em populações envelhecidas. O desafio futuro é determinar como implementar esses programas de forma ampla, equitativa e eficaz, e avaliar se seus benefícios se mantêm ao longo do tempo e resultam em melhorias clínicas significativas. A informação publicada pelo JAMA ressalta a importância de continuar investigando a melhor forma de levar essas intervenções à população geral e de identificar os grupos que mais podem se beneficiar delas.