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Após analisar dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, os pesquisadores identificaram 56 dessas “Objetos Ultravermelhos e Planos” (UFOs galácticos), que permaneceram ocultos para telescópios mais antigos, como o Hubble, por décadas.
Acredita-se que essas galáxias UFO tenham sido escondidas por nuvens de poeira e detritos que as cercam, obscurecendo a luz de seus sistemas estelares internos. No entanto, o JWST, com sua tecnologia avançada de detecção de luz infravermelha, conseguiu capturar imagens impressionantes desses discos brilhantes, localizados a cerca de um milhão de anos-luz da Terra.
Com base nessas imagens e simulações por computador, pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder (UCB) sugerem que as galáxias UFO são semelhantes em tamanho e forma à Via Láctea, mas são “muito mais poeirentas”.
O autor principal, Justus Gibson, disse: “O JWST nos permite ver esse tipo de galáxia que nunca poderíamos ter visto antes. Isso nos diz que talvez não entendêssemos o universo tão bem quanto pensávamos.”
Gibson também explicou que as galáxias UFO parecem vermelhas porque emitem muito pouca luz visível. A maior parte da luz que escapa dessas galáxias é radiação infravermelha, e a pequena quantidade de luz visível que elas emitem está no limite do que os olhos humanos podem perceber.
Uma série de simulações por computador, emuladores de redes neurais e modelos matemáticos foram usados para determinar as formas dessas grandes galáxias vermelhas em forma de UFO. A equipe concluiu que elas vêm em formas como “discos voadores” clássicos e “esferóides prolatos” em forma de bola de rugby.
Cada uma dessas galáxias massivas, emissoras de luz vermelha e radiação infravermelha, descobriram os pesquisadores, contém cerca de 50 vezes mais poeira do que nossa própria galáxia, a Via Láctea.
A coautora do estudo, Erica Nelson, comentou: “Por que diabos essas galáxias têm tanta mais poeira do que todas as outras galáxias? Não faço ideia.”
Os pesquisadores consideraram dados de uma vasta gama de galáxias melhor documentadas antes de se sentirem confiantes em sua conclusão: as estrelas e planetas dentro dessas galáxias UFO estão escondidos por espessas nuvens de poeira.
A equipe comparou rigorosamente esses dados com a massa total de estrelas em cada galáxia UFO (sua massa estelar) e as mudanças na qualidade da luz e da radiação infravermelha emitidas no centro de cada galáxia em comparação com suas bordas.
Os resultados forneceram uma indicação clara de que a fraca luz vermelha emitida por essas galáxias UFO se deve à máscara de poeira e detritos, em vez da fraca luz típica de galáxias muito distantes, bilhões de anos-luz de distância, que se acredita terem se formado durante os primeiros períodos do universo.
“Os UFOs têm cores vermelhas em toda a extensão de seus corpos, mas ainda possuem leves gradientes de cor negativos, com bordas menos vermelhas do que os interiores”, disseram eles. “Esses gradientes de cor são provavelmente impulsionados por uma maior concentração de poeira central e não pelas idades das populações estelares”, concluíram em seu estudo, publicado em outubro deste ano no The Astrophysical Journal.
Mudanças nos gradientes de luz vermelha e infravermelha, bem como medições semelhantes de galáxias mais próximas, mais brilhantes e mais azuis, ajudaram a equipe a estimar também a taxa de formação de novas estrelas dentro dessas galáxias UFO, outro fator que pode impactar a luz que elas emitem.
“A população de UFOs estudada aqui não são objetos extremos em relação à massa estelar, SFR [taxas de formação de estrelas] ou redshift”, escreveram Gibson e seus co-autores. Os UFOs outrora ocultos eram simplesmente “objetos completamente vermelhos cuja fraca luminosidade óptica é amplamente impulsionada pela poeira”.
“Eles são tão visualmente impressionantes”, disse Nelson, professor assistente de astrofísica da CU Boulder. “São discos vermelhos enormes que aparecem nessas imagens, e eles foram totalmente inesperados. Eles fazem você dizer: ‘O quê? Como?’”
Outras três galáxias ultra-massivas emissoras de luz vermelha, apelidadas de “Monstros Vermelhos”, também foram descobertas este mês, muito mais distantes da Terra e mais próximas do local do Big Bang.
A equipe internacional de astrônomos que publicou essa descoberta usou métodos semelhantes para determinar que suas galáxias emissoras de infravermelho eram provavelmente gigantes sem poeira, muito distantes da Terra no tempo e no espaço.
Tanto os Monstros Vermelhos quanto as galáxias UFO, observaram os pesquisadores, desafiam as ideias atuais sobre como as galáxias se formam.
Os Monstros Vermelhos mostram que as galáxias se formaram muito mais cedo do que se calculava anteriormente, e os UFOs mostram que a gravidade pode não agrupar toda a matéria que gira em torno de uma jovem galáxia em planetas e estrelas bem definidos, deixando muita poeira e detritos para trás.
