Príncipe Harry, Elton John e celebridades perdem ação contra o Daily Mail e terão de pagar R$ 72 milhões

Tribunal de Londres deu prazo de sete dias para quitação; juiz classificou a conduta dos autores como “irracional em um grau elevado”

O príncipe Harry, o cantor Elton John e outras cinco personalidades britânicas foram condenados a pagar 9,54 milhões de libras (cerca de R$ 72 milhões) em custas judiciais ao grupo Associated Newspapers, editor do Daily Mail e do The Mail on Sunday. A decisão veio após o grupo de celebridades perder a ação judicial que movia contra a empresa desde 2022. O Tribunal Superior de Londres deu um prazo de sete dias — até 28 de agosto — para o pagamento do montante.

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A condenação ocorre após um julgamento de 46 dias, no qual o juiz Matthew Nicklin rejeitou todas as 97 alegações de atividades ilícitas apresentadas pelos autores. Os acusadores afirmavam que jornalistas do grupo recorreram a práticas ilegais para obter informações privadas, como interceptação de mensagens de voz e escutas telefônicas, em reportagens publicadas entre 1993 e 2018.

Além de Harry e Elton John, figuravam na ação a baronesa Doreen Lawrence, o empresário David Furnish (marido de Elton John), as atrizes Elizabeth Hurley e Sadie Frost, e o ex-deputado Simon Hughes.

Custos bilionários e justificativa do magistrado

A editora do Daily Mail informou ter gasto 34,4 milhões de libras para se defender ao longo dos quatro anos de disputa. Como a apólice de seguro dos autores cobria apenas 16,2 milhões de libras em caso de derrota, e os custos com seus próprios advogados podem ultrapassar 20 milhões de libras, o prejuízo total do grupo será bilionário.

Ao aplicar um regime excepcional de custas — que permite à editora recuperar uma fatia maior dos gastos —, o juiz Nicklin classificou a atuação dos autores como “irracional em um grau elevado”.

“As demandas — e a forma como foram interpostas, levadas adiante e defendidas publicamente — situavam o litígio fora dos limites da conduta habitual e razoável de um procedimento civil”, afirmou o magistrado.

Entre os pontos decisivos apontados pelo tribunal esteve a manutenção de acusações graves sem embasamento probatório. O investigador privado Gavin Burrows, principal testemunha dos autores, retirou sua colaboração durante o processo e declarou que a confissão atribuída a ele era “um monte de mentiras” e que sua assinatura havia sido falsificada. O juiz, porém, ressaltou que não concluiu que os sete demandantes tenham agido com má-fé ou desonestidade pessoal.

A derrota judicial ocorre em um momento delicado: um dia após a confirmação de que o príncipe Harry, sua esposa Meghan Markle e os dois filhos planejam retornar ao Reino Unido, seis anos após a renúncia aos deveres reais e a mudança para os Estados Unidos.