Um soldado americano que havia acabado de ser solto de uma instalação de detenção sul-coreana fugiu para a Coreia do Norte, onde foi detido neste mês.
Aqui está o que sabemos sobre a situação.
Quem é o soldado preso Coreia do Norte?
O soldado em questão foi identificado como Travis King, de 23 anos, do Exército dos EUA, segundo um oficial dos EUA. King é um batedor de cavalaria no Exército dos EUA desde janeiro de 2021 e não tem implantações, de acordo com informações fornecidas pelo porta-voz do Exército, Bryce Dubee.
King recebeu três medalhas enquanto servia nas forças armadas dos EUA: a Medalha de Serviço de Defesa Nacional, a Medalha de Serviço de Defesa Coreana e a Fita de Serviço no Exterior. Essas medalhas são comumente concedidas a membros do serviço americano na Coreia.
Por que ele estava em uma instalação de detenção sul-coreana?
King cumpriu 47 dias em uma instalação de detenção sul-coreana após um incidente com moradores locais, de acordo com um oficial dos EUA.
A mídia sul-coreana relatou que King teria agredido alguém repetidamente no rosto enquanto bebia em uma boate em Seul em setembro passado. Ele também teria chutado e quebrado a porta de uma viatura policial que foi enviada ao local de uma agressão denunciada em Seul em outubro passado, de acordo com a mídia sul-coreana.
Após cumprir sua sentença, King foi libertado da instalação de detenção em 10 de julho, segundo a Associated Press.
Como ele chegou à Coreia do Norte?
Dois oficiais dos EUA informaram à ABC News que King passou cerca de uma semana sob observação em uma base militar dos EUA na Coreia do Sul após ser libertado da prisão. Ele concluiu o processo de saída da instalação e, em 17 de julho, foi escoltado por oficiais militares dos EUA até o Aeroporto Internacional de Incheon, na Coreia do Sul, até o ponto de controle de alfândega.
A escolta militar não tinha passagem e não foi autorizada a passar pelo ponto de controle, então King continuou sozinho até o terminal, de acordo com os oficiais dos EUA.
Um oficial dos EUA disse à ABC News que King deveria embarcar em um voo e chegar a Fort Bliss, no Texas. Lá, o aguardava uma “ação administrativa pendente de separação por condenação estrangeira”, disse outro oficial dos EUA.
Como King havia terminado de cumprir sua sentença, ele não estava mais sob custódia e, portanto, não era necessário um acompanhamento até o portão. Também não havia motivo para suspeitar que ele não embarcaria no voo.
No entanto, em vez disso, King saiu do terminal do aeroporto para fazer um passeio pela Zona Desmilitarizada da Coreia, ou DMZ, a fronteira fortemente militarizada que separa a Coreia do Norte e do Sul. Não está claro quando ele comprou um bilhete para o passeio.
Durante o passeio, o soldado “atravessou voluntariamente e sem autorização a linha de demarcação militar”, segundo o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, que não identificou King pelo nome.
“Ainda estamos no início desse evento, então ainda há muito que estamos tentando aprender”, disse Austin aos repórteres na terça-feira. “Acreditamos que ele está sob custódia da RPDC. Estamos monitorando e investigando de perto a situação, trabalhando para notificar os parentes mais próximos do soldado e buscando resolver esse incidente.”
“Minha maior preocupação é com o bem-estar do nosso soldado. Permaneceremos focados nisso, e isso se desenvolverá nos próximos dias”, acrescentou.
O Comando das Nações Unidas também confirmou o incidente via Twitter na terça-feira, informando que um americano “em um passeio de orientação na JSA cruzou, sem autorização, a Linha de Demarcação Militar para a República Popular Democrática da Coreia.” A Área de Segurança Conjunta, ou JSA, está localizada na DMZ ao longo da fronteira entre a Coreia do Norte e do Sul.
“Acreditamos que ele está atualmente sob custódia da RPDC e estamos trabalhando com nossos colegas da KPA para resolver esse incidente”, tuitou o comando da ONU.
O que a família dele diz?
A mãe de King, Claudine Gates, que mora em Racine, Wisconsin, disse que ficou chocada ao saber que seu filho havia cruzado para a Coreia do Norte.
“Não consigo imaginar Travis fazendo algo assim”, disse Gates à ABC News em uma entrevista na terça-feira.
Gates disse que o Exército dos EUA informou a ela na manhã de terça-feira que King havia cruzado para a Coreia do Norte. Ela disse que ouviu falar pela última vez de seu filho “há alguns dias”, quando ele disse que voltaria em breve para sua base em Fort Bliss.
Qual é o próximo passo?
O presidente dos EUA, Joe Biden, foi informado sobre a situação, enquanto o Departamento de Defesa e o Departamento de Estado dos EUA trabalham com a ONU “para obter mais informações e resolver esta situação”, segundo a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, que se recusou a dizer quanto capital político o governo Biden gastaria para garantir o retorno seguro do soldado. “Não tenho mais nada a compartilhar além disso”, disse Jean-Pierre a repórteres na terça-feira. “Nós estamos investigando isso.”
